Presidents Cup 2026: Justin Thomas es la razón por la que se arrasó Medinah. Ahora está deseando volver a arrasar allí.
MEDINAH, Illinois — Apenas unas semanas después de que el Medinah Country Club inaugurara oficialmente su campo n.º 3, totalmente rediseñado, Justin Thomas —el hombre, ejem, responsable de la demolición del famoso trazado original de Tom Bendelow— se dispuso a intentar destrozar el nuevo.
Y lo estaba consiguiendo. De forma alarmante.
«Jugamos desde los tees más lejanos y fue increíble verlo», comentó Ryan Potts, el socio de Medinah que acompañó a Thomas en esa ronda informal justo después del Día del Trabajo de 2024. «Los greens aún no estaban tan rápidos, pero empezó con un putt de 30 pies para un “birdie” en el primer hoyo, lo dejó a 10 pies en el segundo, lo metió, y luego hizo un putt de 40 pies en el tercer hoyo para un “birdie”. Metió dos chips tras un «bogey», y yo pensé: “Dios mío, nos hemos gastado 26 millones de dólares y va a volver a hacer 60”».
Para que conste, Thomas había arrasado en el campo n.º 3 con un 61 en la tercera ronda del BMW Championship de 2019 y había logrado un impresionante resultado total de 263 golpes (25 bajo par), con una ventaja de tres estrokees sobre Patrick Cantlay. Pero no pudo repetir esa hazaña en el nuevo campo diseñado por Geoff Ogilvy y su equipo de OCM. Hizo «solo» un 67, que estableció el récord provisional del campo.
Cuando le preguntaron por esa primera ronda, Thomas no pudo más que sonreír y dar una respuesta en tono de broma. «Sí, tuve que tomármelo con calma», dijo. «No quería que se sintieran mal por haber cambiado el campo».
Thomas, dos veces ganador del «PGA Championship», probablemente conoce mejor que nadie del equipo estadounidense el renovado campo n.º 3, que se enfrentará al equipo internacional en la 16.ª edición de la «Presidents Cup», que comienza el jueves. Ha visitado Medinah en dos ocasiones más, incluida una ronda el Día del Trabajo con Potts, K-TeeKelly —un socio de Medinah que la semana pasada superó la primera fase de la clasificación del DP World Tour— y Eric Burge, un exgolfista de la Universidad de Illinois. El partido de cuatro bolas se lo llevó el equipo formado por Thomas y Burge, por 3 y 1.
Así pues, Thomas ya tiene esa experiencia en su haber.
Justin Thomas y Jackson Koivun saldrán juntos el jueves en un partido de four-ball durante la sesión inaugural del «Presidents Cup» en Medinah.
Michael Reaves
Thomas, número 25 del mundo, formará pareja con el novato de 21 años Jackson Koivun en el tercer partido del «fourball» del jueves, algo que no sorprende, dado que Thomas, que participa por cuarta vez, tiene tanta experiencia como cualquier otro estadounidense y cuenta con un récord de 10-3-2, incluido un 6-0-0 en el «fourball». Se enfrentarán al canadiense Corey Conners y al colombiano Nico Echavarria.
«Es muy diferente. Parece que hay una mezcla entre mantener la estructura básica del campo… [y] algunos hoyos totalmente nuevos», afirmó Thomas, de 33 años, que también ha jugado cuatro veces en el «Ryder Cup» con la selección de EE. UU. «Obviamente, el trazado es muy diferente. Esto hace que sea extremadamente difícil hablar del campo entre el equipo, porque no podemos averiguar qué hoyo es cuál basándonos en el diseño anterior, el trazado real y el trazado actual. Pero, tío, tiene posibilidades, sobre todo en esta época del año, de que el juego sea realmente genial. Creo que visualmente tiene un aspecto impresionante».
Thomas mostró cierta exasperación cuando le preguntaron por el proceso mediante el cual los socios de Medinah decidieron —tras haber sido elegidos para acoger el Presidents Cup— cambiar el campo de campeonato en el que él mismo ganó y que ha sido escenario de importantes victorias de Hale Irwin, Tiger Woods y Gary Player.
Muchos socios le han comentado a Thomas que él es la razón por la que se ha invertido en hacer tabula rasa en el campo n.º 3. Bueno, quizá no muchos.
«Literalmente todos», corrigió. «Ah, sí. He tenido muchas conversaciones al respecto. Al principio me pareció gracioso, y en los últimos años ya no me ha sorprendido tanto. Les dije: “Agradezco lo que decís, más o menos, pero espero de verdad que, como socios, no hayáis destrozado por completo un campo de golf solo porque los mejores jugadores del mundo vinieran y jugaran muy bien en él”».
En realidad, lo que selló el destino del campo original fue la exhibición de «bombarderos» que Kelly —que ha disputado algunos torneos del Korn Ferry Tour— y otros miembros de bajo hhandicapo organizaron para demostrar cómo podían dominar el trazado arbolado simplemente lanzando por encima de las copas de los árboles para crear innumerables wedge approach golpes. Por su parte, la mayoría de los socios tuvieron que dirigir sus golpes entre los pasillos.
«El campo resultó más fácil para los jugadores de gran distancia y los profesionales, y más difícil para los socios, y eso es justo lo contrario de lo que se busca», afirmó Ogilvy, quien era la elección natural para capitanear el equipo Internacional esta semana tras tres mandatos como asistente y, por supuesto, gracias a su conocimiento del campo que él mismo ayudó a crear.
Thomas, una de las seis elecciones del capitán Brandt Snedeker, no solo es el jugador mejor preparado del equipo estadounidense para enfrentarse al Medinah n.º 3, sino que además mantiene la trayectoria de compromiso que el nativo de Kentucky ha demostrado en los torneos por equipos. Antes del «Ryder Cup» de 2018 en Le Golf National de París, Thomas fue el único estadounidense que compitió en el Abierto de Francia en el campo «Ryder Cup» y acabó siendo el máximo anotador de EE. UU., con un balance de 4-1 en una derrota por cinco puntos de EE. UU. frente a Europa.
Justin Thomas levanta el puño y celebra su victoria en el hoyo 18 del «green» durante la ronda final del BMW Championship en Medinah.
Keyur Khamar
«Cada uno se prepara a su manera. Cada uno se siente cómodo a su modo. Yo diría que él simplemente… odia perder más que los demás», afirmó su compañero de equipo Xander Schauffele. «Ya sabes, le afecta mucho. Y por eso se le nota ese fuego. A mí también me fastidia. Yo me esfuerzo al máximo, pero JT da un paso al frente. Da lo mejor de sí mismo en los momentos decisivos. E incluso si no está en su mejor momento, se convence a sí mismo por la mañana de que va a ganar ese partido, y lo ha hecho una y otra vez. Por eso está aquí».
Thomas, que no fue incluido en el equipo ganador de la edición de 2024 de la «Presidents Cup» por el capitán Jim Furyk, tiene una motivación extra esta semana. No le gustó quedarse en casa mientras Estados Unidos ganaba por décima vez consecutiva en Montreal. Pero, al mismo tiempo, quiere ganar y ayudar al equipo estadounidense a ganar; de lo contrario, su presencia no tendría sentido. Por otra parte, su pasión y determinación nunca podrían considerarse otra cosa que una ventaja. Había una razón por la que el capitán en activo, Tiger Woods, eligió a Thomas como compañero en dos victorias de dobles en el «Presidents Cup» de 2019 en Australia.
«Le di un buen repaso a Jim por eso», admitió Thomas. «Le dije: “No es nada personal”. Se lo dije a Keegan [Bradley, el capitán del equipo estadounidense de la Ryder Cup] el año pasado, se lo dije a Sneds: nunca quiero formar parte de estos equipos si the players en el equipo y los capitanes no creen que yo haga que el equipo sea mejor. No me importa si soy el séptimo en la clasificación por puntos o lo que sea. Si no contribuyo a mejorar el equipo de alguna manera, entonces no debería estar en él.
«Lo creo firmemente, y creo que eso es precisamente lo que pasó en Montreal. Pero uno lo da por sentado. Creo que, durante un tiempo, simplemente di por hecho… eso también te hace apreciar más a tipos como Tiger y Phil [Mickelson] y Rory [McIlroy] y a los [Ian] Poulters y a los [Lee] Westwoods, que lo conseguían año tras año, y era como si dieras por hecho que así era como tenía que ser. Por muchos años que juegue al golf, esa será la frecuencia con la que formaré parte de estos equipos. [Pero] no es así. El nivel de talento es altísimo, y tienes que jugar muy, muy bien para ganarte un puesto en estos equipos. Lo respeto. Lo entiendo. Siempre quiero ganarme mi puesto en estos equipos».
Sin duda se merece estar aquí esta semana en Medinah. Hay al menos 26 millones de razones por las que no se le podía dejar en casa.
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Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
