La nueva estrella japonesa, Kuwaki, se valió de su personalidad «segura de sí misma» y «atrevida» para hacerse con el título del British femenino en la ronda de desempate.
LYTHAM ST. ANNES, Inglaterra — La japonesa Shiho Kuwaki realizó una milagrosa salvada «par» para alzarse con su primer título de un gran torneo en la 50.ª edición del AIG Women’s British Open, tras un dramático desempate a dos hoyos contra la alemana Esther Henseleit en el Royal Lytham & St. Annes.
«No me lo puedo creer. Simplemente no me lo puedo creer», declaró emocionada Kuwaki tras superar la barrera de los grandes torneos.
La jugadora de 23 años nunca había terminado entre las diez primeras top en un gran torneo en sus seis participaciones anteriores, pero jugó con la serenidad de una campeona consagrada cuando se vio entre la espada y la pared en varios momentos de gran tensión, entre ellos cuando Henseleit forzó la prórroga con un golpe de 40 pies desde el «birdie» para firmar una tarjeta de 70 y empatar con Kuwaki (70) a cinco bajo par.
Tras hacer bogeys en los hoyos 4 y 5 de la ronda reglamentaria, Kuwaki se encontraba a cinco golpes de la cabeza tras cinco hoyos el domingo, pero logró birdies en los hoyos 9 y 13 para volver a meterse en la lucha. Con cinco pares consecutivos al final, Kuwaki acabó situándose en cabeza de la «clubhouse» con cinco bajo par par. Momentos después, Henseleit embocó su épico «birdie» en el hoyo 72.
«Para ser sincera, fue un putt muy confuso; iba de derecha a izquierda y todo eso», comentó Henseleit. «Fue un gran momento cuando ese putt entró en el hoyo».
En la primera vuelta extra del dúo por el histórico hoyo 18 de Royal Lytham, Kuwaki realizó un golpe errado drive que acabó en la espesa hierba rough de un montículo situado detrás de un fairway bunker. Se abrió paso por la fairway y realizó un tercer golpe decisivo para su carrera que se detuvo a cuatro pies, con lo que logró su sexto par consecutivo. Cuando Henseleit falló su birdie putt, ambas jugadoras volvieron al hoyo 18 tee para disputar un segundo hoyo de desempate.
Entonces le tocó el turno a Henseleit, la número 43 del mundo, de fallar un «drive», y eso le costó caro. Henseleit sufrió un terrible contratiempo cuando su «drive» hacia la derecha rough golpeó el pie de un voluntario y se desvió hacia un matorral de tojos.
«Debe de haber sido una mala «bounce», comentó Henseleit. «Al menos aún me quedaba un golpe, supongo, y pude conseguir un buen ángulo para el «green», así que no tuve que declarar la bola injugable. Probablemente tuve un poco de mala suerte ahí. Así es el golf links».
Henseleit, de 27 años, lanzó un pitch hacia el «fairway» y su posterior «bogey» supuso su derrota ante el «par» de Kuwaki, su séptimo consecutivo.
«El mero hecho de estar en un escenario como este es todo un honor, y en cada hoyo me he centrado en cada golpe y he intentado disfrutarlo todo lo que he podido», declaró Kuwaki tras convertirse en la segunda golfista japonesa consecutiva en ganar el British, tras Miyu Yamashita.
Warren Little
Kuwaki es natural de Okayama, la misma ciudad que Hinako Shibuno, campeona del Abierto Británico Femenino de 2019. Kuwaki afirmó que Shibuno se ha convertido en algo así como «una hermana» y que le envió un mensaje de ánimo antes de la ronda final animándola a «jugar bien».
Kuwaki es además un personaje pintoresco, con atuendos atrevidos, que juega con una pelota de golf amarilla y luce unas uñas largas y de colores vivos.
«Probablemente soy una de las jugadoras más “extravagantes” y eso es lo que me da confianza en el campo», afirmó Kuwaki.
La estadounidense Yealimi Noh era líder tras la primera jornada con tres golpes de ventaja, pero tuvo dificultades para terminar con un 74 que la situó en tercera posición, su mejor resultado igualado en un torneo de gran importancia.
«Obviamente, duele quedarme a un golpe y haber hecho una ronda que no ha sido muy buena, pero sigo muy contenta de haber estado en esta posición», dijo la californiana Noh. «Y bajar por el hoyo 18 ante un público tan numeroso y jugar en el Open fue realmente especial. Me recordó por qué me encanta este deporte y por qué estoy aquí».
La número 2 del mundo, Jeeno Thitikul, también tuvo dificultades en la última jornada, en la que perdió dos golpes para acabar con 73 y, con dos bajo par, empató en cuarta posición. La golfista tailandesa tendrá que seguir esperando para conseguir su primera victoria en un gran torneo.
«He terminado muy bien, con una actitud positiva», dijo Thitikul. «El Linkso no va a ser mi estilo ideal de golf, pero cuando nos enfrentamos al reto e intentamos mantenernos ahí, aguantar, entonces me siento orgullosa de lo que he hecho esta semana».
La número 1 del mundo, Nelly Korda, también quedó empatada en cuarto lugar con dos bajo par tras firmar una tarjeta de 68. Ganó los dos primeros majors del año y necesitaba una victoria esta semana para conseguir el Grand Slam de su carrera y entrar en el Salón de la Fama de la LPGA.
David Cannon
Haeran Ryu, ganadora de los dos últimos «majors», firmó una tarjeta de 74 y cayó hasta compartir el sexto puesto con un resultado de uno bajo par. La surcoreana intentaba convertirse en la quinta jugadora de la LPGA en ganar tres «majors» consecutivos y en la tercera en lograrlo en una misma temporada.
Sin embargo, Ryu señaló que el viento y los 168 búnkers de Royal Lytham supusieron un reto.
«Ahora mismo estoy muy contenta con cómo ha ido el día, porque siempre me preocupa el Abierto Británico por el viento y la gran cantidad de búnkers que hay», declaró Ryu. «Pero creo que esta semana he jugado bastante bien en el Abierto Británico, así que estoy muy contenta de haberlo terminado».
Ryu empató a uno bajo par con otras cinco jugadoras, entre ellas las heroínas locales, la número 7 del mundo Charley Hull (72) y Lottie Woad (73).
Pero al final todas las miradas se centraron en Kuwaki, que se alzó con el trofeo en el hoyo 18 del «green», a la sombra del «Lythamclubhouse». Cuando le preguntaron cómo pensaba celebrarlo, Kuwaki provocó las risas al detallar sus planes para la noche del domingo.
«Me encanta beber alcohol y divertirme, y esta noche pienso beber mucho», afirmó Kuwaki a través de un intérprete. Reveló que su bebida elegida, y bien merecida, sería un whisky con soda.
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
