La «mirada perdida» es la respuesta habitual de Patrick Cantlay cuando se le pregunta por su juego.
SAN LUIS – Cuesta creer que hayan pasado exactamente cuatro años, día por día, desde que Patrick Cantlay ganara el último de sus ocho títulos del PGA Tour. Cantlay defendió con éxito su título en el Campeonato BMW de 2023, celebrado en el Wilmington Country Club de Delaware, al año siguiente de ganar la FedEx Cup.
Pero este flemático californiano se limita a encogerse de hombros cuando se le pregunta por su prolongada ausencia de las ceremonias de entrega de trofeos. «Es algo que, ya sabes, viene por rachas», dijo, admitiendo que le había parecido que había pasado bastante tiempo desde su última victoria. «He ganado muchas veces seguidas y he tenido algunos intervalos entre una victoria y otra».
Su rostro no delató ni un atisbo de emoción o molestia, haciendo honor a su apodo de «Patty Ice» de manera espléndida.
Más de una vez el viernes, tras una segunda ronda de 65 golpes (cinco bajo par) en el BMW Championship, celebrado en el Bellerive Country Club, mencionó la importancia de la paciencia. Esa virtud era fundamental, ya que al llegar al epar se encontraba en una situación complicada. Tenía que dar un paso al frente. En el puesto 43 de la clasificación de la FedEx Cup, Cantlay no puede permitirse el lujo de tener mucha más paciencia. Así que comenzó los últimos nueve hoyos con tres birdies consecutivos, sumó otro en el 14 y terminó con dos más tras un tres-putt bogey en el par -3 del 16. Su 30 en los últimos nueve hoyos le valió el empate con Scottie Scheffler por la mejor marca del día.
«Creo que hoy lo he hecho bien», afirmó. «No he sacado mucho partido a los front nine, pero luego he podido embocar algunos putts en los últimos nueve hoyos. Es solo una cuestión de mentalidad».
Con un resultado de ocho bajo par (132), Cantlay se ha dado al menos la oportunidad de, ejem, romper el hielo. Y lo que es igual de importante, se ha acercado un poco más a clasificarse para el Tour Championship por novena vez en diez temporadas.
Importante, ¿verdad?
«Diría que, casi independientemente de dónde me encuentre —top de la FedEx Cup o en la zona de corte—, realmente no pienso en ello», afirmó Cantlay, de 34 años. «Sé perfectamente que la mejor manera de subir en la clasificación es jugar bien esta semana, así que centro toda mi atención en eso».
Lo mismo se aplica a la selección para el equipo estadounidense de la Presidents Cup. «Sí, exactamente lo mismo», dijo Cantlay, que ha participado en las tres últimas ediciones tanto de la Presidents Cup como de la Ryder Cup. «Ambas cosas están un poco fuera de mi control. Lo que sí está en mis manos es jugar lo mejor que pueda esta semana».
Cantlay expresó sus ganas de jugar en la Presidents Cup de este año en el Medinah Country Club, cerca de Chicago. Ocupa el puesto 17.º en la clasificación por puntos, por lo que tendría que depender de que el capitán estadounidense, Brandt Snedeker, le concediera una plaza de comodín. Perderse el Tour Championship perjudicaría gravemente su candidatura.
En esencia, Cantlay quiere ponérselo difícil a Snedeker para que no lo deje en casa: «Sí, ese es el objetivo».
Xander Schauffele, su compañero habitual en los partidos por parejas, le ha animado en las últimas semanas sin ejercer ninguna presión sobre su amigo. «Hablo con él tanto como hablan los buenos amigos de estas cosas», dijo Schauffele, que ocupa el noveno puesto y tiene muchas posibilidades de entrar en el equipo gracias a una selección del capitán.
Dada su estrecha relación con Cantlay, se le preguntó a Schauffele si había bromeado en absoluto con su amigo sobre el tema. «Si quieres que te mire en blanco, esa es una forma fácil de conseguirlo», respondió Schauffele con una risita. «Últimamente está jugando mucho mejor. Solo espero que siga así. Le gusta este torneo, ya sabes».
Dos rondas más a buen nivel y Cantlay puede ganarse un pase para el East Lake Golf Club. A partir de ahí, puede pasar cualquier cosa. Literalmente. Los puntos acumulados a lo largo de la temporada se borran y los 30 competidores parten de scratch. Así que la oportunidad está ahí.
«Siento que mi juego va mejorando; sin duda, me siento más cómodo con los hierros», dijo Cantlay. «Sí, solo tengo que estar en racha con el putter. Si consigues una semana en la que golpeas bien la bola y además estás en racha con el green, entonces suele ser cuando consigues tus mejores resultados del año. Así que intento mantener la paciencia, pero siento que todo va por buen camino».
Esbozó una leve sonrisa al decirlo. Pero solo una leve.
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
