En un duelo entre exprofesionales, Andrew Bailey se impone a Nate Smith y se proclama campeón del U.S. Mid-Amateur
El hecho de que exprofesionales participen —y ganen— en grandes torneos de la «amateur» ha acaparado los titulares en los últimos meses. Sin embargo, el tema de los aficionados readmitidos volvió a cobrar protagonismo sobre todo cuando Colt Knost, comentarista de golf de CBS Sports y antigua estrella de la «amateur», reveló que la USGA había rechazado su solicitud de renunciar a su condición de profesional.
A principios del mes pasado, Mike Sposa, que acumuló más de 170 participaciones en el PGA Tour, ganó el U.S. Senior Amateur. Los dos hombres que disputaron el jueves la final de 36 hoyos del U.S. Mid-Amateur no harán nada para acallar el debate en curso.
Andrew Bailey, reincorporado a la categoría de «amateur», se impuso a Nate Smith por 5 y 4 para alzarse con la victoria en el campo Lido del Sand Valley Resort, en Nekoosa (Wisconsin). En cuanto a Smith… sí, él también es un exprofesional. (El año pasado, seis de los ocho finalistas de este campeonato habían sido profesionales en algún momento).
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En la final del campeonato, Smith llegó a ir 2 arriba en el hoyo 16 de la sesión matinal, pero perdió los hoyos 17 y 18, y el partido quedó empatado al llegar a la pausa para comer. Por la tarde, Bailey fue el protagonista absoluto y convirtió un partido reñido en una victoria aplastante al ganar los hoyos 23, 24 y 25, pasando de estar empatado a tener una ventaja de 3 arriba a falta de 11 hoyos. Bailey ganó el hoyo 28 y luego el 30, dejando el partido fuera del alcance de su rival. Jugó sus últimos 18 hoyos sin cometer ni un solo ebogeyo.
«No tengo palabras», dijo Bailey. «Es un tópico decir que aún no me lo creo, pero es que todavía no me lo creo. Sigo pensando que estoy intentando prepararme para el siguiente golpe y que mañana habrá un partido del que no sé nada».
Logan Whitton
Bailey, de 34 años y natural de Cleveland, fue un jugador destacado en la Universidad Estatal de Cleveland y fue nombrado Jugador del Año de la Horizon League entre 2012 y 2014. Se convirtió en profesional poco después de terminar la universidad y pasó unos años dando tumbos tanto en el Korn Ferry Tour como en el PGA Tour Americas antes de recuperar su estatus en el amateur en 2017. Esta era su quinta participación en el Mid-Amateur; ha ganado dos Ohio Amateurs en los últimos años y ahora es director comercial de la marca de ropa de golf Holderness & Bourne.
Smith, de 43 años, es natural de California, jugó al golf universitario en Duke y ahora vive en Idaho. Se convirtió en profesional hace 20 años y jugó en minitours durante tres años antes de dar el salto al Nationwide Tour (ahora Korn Kerry) en 2009, cuando ganó el WNB Golf Classic en Texas con una ronda final de 66 golpes. Consiguió la tarjeta de la Asociación de Golf de Estados Unidos (PGA Tour) a través de la Q-School para la temporada 2011 y disputó 24 torneos del circuito, superando el corte en solo ocho de ellos y ganando 154 000 dólares. Smith volvió a ser admitido como miembro de la Asociación de Golf de Estados Unidos (amateur) hace apenas cuatro años y trabaja como constructor de viviendas.
«Me siento feliz», declaró Smith. «Me da pena no haber ganado, pero, al mismo tiempo, no hice nada para perder. Él simplemente ha jugado una ronda de golf excepcional esta tarde. Me quito el sombrero ante él. Estoy encantado por él. Es increíble poder jugar así de bien y ganar este campeonato. Es muy difícil. Simplemente tengo la suerte de estar aquí y me lo he pasado muy bien».
Bailey se ha ganado una exención para participar en el «U.S. Open» del año que viene en Pebble Beach y una invitación para el Masters, siempre y cuando siga siendo «amateur». También tiene garantizada una plaza en los próximos diez «U.S. Mid-Amateurs» y en los dos próximos «U.S. Amateurs».
«Tengo que hablar con los jefes sobre el permiso de ausencia», comentó Bailey al referirse a todas las nuevas oportunidades que se le presentan para el año que viene. «Pero ya cruzaré ese puente cuando llegue a él».
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
