De dónde proceden los grandes golfistas
Cuando Jackson Koivun terminó con 67 golpes y compartió el décimo puesto en el Campeonato ISCO de este año —un final brillante tras una racha de lluvia en el Hurstbourne Country Club de Louisville, Kentucky—, entregó con desánimo su caddie su putter y se limitó a decir: «Nos vemos la semana que viene».
La mayoría de los jugadores de la PGA Tour consideran que un resultado de -10 en el topes motivo de celebración (al igual que el personal de apoyo, ya que suele ser el momento en que se activan algunos aumentos salariales). Este era el segundo torneo de Koivun como profesional, por lo que las implicaciones que tiene para el inicio de su carrera el hecho de ganar su primer cheque, de 93 000 dólares, podrían haberle arrancado algo parecido a una sonrisa. Pero no. Como era de esperar, el joven de complexión robusta de la Universidad de Auburn, con uno de los mejores palmarés de la historia del golf universitario masculino, ganó su siguiente torneo, el 3M Open, a las afueras de Minneapolis.
Esta primavera, cuando Koivun recibió su segundo Premio Jack Nicklaus, el propio Nicklaus le preguntó si le gustaría unirse al «The Bear’s Club», que cuenta entre sus miembros con 40 ganadores en activo del «PGA Tour». Tras nuestra sesión de fotos para la portada de este mes, vi cómo mi anfitrión hacía 66 desde los tees más adelantados en Bear’s y se frustraba por no haber hecho 64. Está deseando colarse en los «grupos estrella» del club. Al comentar sobre un compañero que no ha rendido al nivel esperado en el circuito, dijo: «Parece que solo juega bien cuando se ve entre la espada y la pared. Quizá se haya acomodado demasiado».
¿De dónde provienen esos estándares increíblemente altos, ese sello distintivo de los verdaderamente grandes? Resulta que de San José, California.
Kiara Romero también se convirtió en profesional este verano, y su palmarés en la Universidad de Oregón es prácticamente un calco del de Koivun. En 2025, ambos ocupaban simultáneamente el primer puesto del ranking mundial de amateurs, él en la categoría masculina y ella en la femenina. Se cruzaron por primera vez en un «torneo» de match play cuando él tenía 8 años y ella 7, en el Short Course de 922 yardas del Santa Teresa Golf Club. Kiara oyó por casualidad a Jackson decirle a un amigo que nunca perdería contra una chica, así que le ganó en el sexto hoyo de la muerte súbita. A continuación vinieron muchas interacciones en «Youth on Course» y en la PGA Junior League, y a los 13 años ya eran asiduos del Cinnabar Hills Golf Club, situado a siete millas de allí. En el grupo estaban el hermano mayor de Kiara, Kyreece (que jugaría en Oregón), y su hermana mayor, Kaleiya (que también acababa de conseguir la tarjeta de la LPGA Tour tras pasar por el Epson Tour), además de dos amigos de Jackson.
«Todas las tardes practicábamos el golpeo durante 20 minutos y luego salíamos a jugar en un grupo de seis. Normalmente jugábamos por retos en equipos de dos, como que los perdedores tuvieran que enviar un vídeo vergonzoso a alguien… tonterías de adolescentes», cuenta Romero. «Para cuando el campo estableció una norma que prohibía los grupos de seis, Kaleiya ya se había ido a la universidad de todos modos».
Una vez, Kiara y Jackson tuvieron una competición de flexiones de largadrive, sus «driver» contra sus «3-iron».
«No estoy seguro de haber visto nunca esas flexiones», dice Jackson.
«Ah, sí, él no deja pasar esa», dice Kiara.
En el Campeonato Femenino de la NCAA de 2025, celebrado en Omni La Costa, en Carlsbad (California), Kiara luchó con uñas y dientes para llevar su partido hasta el hoyo 18 del par-5. Con dos golpes de desventaja en el backgreensidebunker, bueno, las cosas no le salieron como esperaba y concedió el partido, poniendo fin a la trayectoria de las Ducks en las semifinales. Se echó a llorar. Al día siguiente, recibió un mensaje de vídeo de Jackson desde su ronda de entrenamiento en el mismo campo. «Así es como se golpea ese tiro bunker», dijo a modo de introducción a su demostración.
Si lo hubiera dicho cualquiera que no fuera un verdadero amigo, habría sido demasiado pronto. «¡Qué cruel! ¡Y él mismo se hizo un lie mucho mejor!», se ríe Kiara.
Estos dos campeones mundiales crecieron en hogares situados a menos de 15 minutos de distancia y estarán aún más cerca cuando Kiara se instale definitivamente en Júpiter para prepararse adecuadamente como profesional del circuito. Sus bromas y sus creativas apuestas sin duda alcanzarán nuevos niveles.
¿Cómo es posible que los dos mejores golfistas jóvenes del planeta procedan del mismo modesto campo público?
«Nos lo pasábamos genial compitiendo entre nosotros», dice Romero. «El golf es duro; algunos niños se desaniman y lo dejan. Eso nunca se nos pasó ni por la cabeza porque a todos nos encantaba mucho este deporte».
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
