Presidents Cup 2026: La transformación del campo n.º 3 de Medinah

Por Derek Duncan

El campo n.º 3 del Medinah Country Club es uno de los recintos de torneos con más historia del golf estadounidense. Ha acogido tres Abiertos de Estados Unidos, un Abierto Senior de Estados Unidos, los Campeonatos de la PGA de 1999 y 2006 (ambos ganados por Tiger Woods) y fue el escenario de una de las remontadas más inesperadas de la historia de la «Ryder Cup» en 2012. Sin embargo, cuando acoja la próxima Presidents Cup de 2026, Medinah resultará irreconocible para los espectadores. El campo n.º 3 fue objeto de una remodelación transformadora en 2023 y 2024 a cargo del estudio de diseño australiano OCM (Geoff Ogilvy, Mike Cocking y Ashley Mead), que taló árboles, amplió y reubicó las calles y los greens, reorganizó el trazado e introdujo una serie de nuevos hoyos. Casi nada es como era antes.

Durante la mayor parte de su historia, el Medinah n.º 3, situado a 25 millas al oeste del centro de Chicago, fue el prototipo de campo de campeonato difícil al estilo de la «U.S. Open». Desconcertaba a los jugadores con greens pequeños y en pendiente rodeados de «rough», hoyos que atravesaban el lago Kadijah y doglegs estrechos ocultos entre árboles. El n.º 3 encarnaba a la perfección el tipo de fórmula exigente de mediados de siglo que consolidó su lugar en todas las ediciones de nuestra clasificación «America’s 100 Greatest Courses» desde que se publicó la primera lista en 1966, situándose con frecuencia entre los 15 o 20 primeros puestos de la «top».

Sin embargo, la reputación de Medinah comenzó a tambalearse a medida que los gustos arquitectónicos cambiaron para favorecer campos que ofrecieran jugabilidad, complejidad estratégica y amplitud. Esos hoyos tan densamente poblados que obligaban a los jugadores a realizar golpes rectos y precisos empezaron a considerarse un lastre. El golpe de gracia fue el BMW Championship de 2019, donde, en condiciones de campo blando, las tres mejores puntuaciones del top fueron todas de al menos 20 bajo par par, con Justin Thomas a la cabeza con 25 bajo par. Medinah estaba desfasado desde el punto de vista arquitectónico y ya era incapaz de infligir las duras pruebas que antaño lo hacían temible. En 2023, su clasificación cayó hasta el puesto 93.

El club se dio cuenta de que eran necesarios cambios drásticos y se mostró abierto a la audaz propuesta de los arquitectos australianos de replantearse desde cero cómo podría ser el campo n.º 3 (Ogilvy, campeón de la U.S. Open de 2006 en Winged Foot, es el capitán del equipo internacional de la Presidents Cup de este año). Su plan consistía en recrear físicamente el campo n.º 3 tal y como habría sido en 1928, cuando se inauguró el diseño de Tom Bendelow. Esto suponía dejar al descubierto el paisaje con greens ampliados y remodelados que permitieran diversas ubicaciones de bandera, la incorporación de docenas de búnkers que hicieran hincapié en la colocación estratégica más que en castigar los golpes fallidos y, lo más importante, nuevos hoyos en los segundos nueve.

Cuando se completó el trabajo de OCM en 2024, el Medinah n.º 3 ya no era el monstruo rectilíneo del Midway de antaño, sino un diseño complejo y con espacio para respirar que pone en juego un nuevo grado de creatividad, reflexión, evaluación de riesgos y flexibilidad en el juego corto. Con más de 7.500 yardas, los jugadores de torneo siguen teniendo que ser buenos con el drive, pero si fallan, ahora tienen opciones para recuperarse.

RETORNANDO AL PASADO

OPTANDO POR LA LÍNEA DIFÍCIL: Out of bounds se encuentra peligrosamente cerca en el hoyo 6 del «par» (-4).

No es casualidad que la densa cubierta arbórea de Medinah definiera el juego del campo. En la década de 1920, robles y nogales americanos ejemplares poblaban de forma natural la sección central del campo n.º 3, y muchos de ellos aún permanecen allí. Sin embargo, el extremo sur del recinto estaba prácticamente desnudo, junto a tierras de cultivo abiertas. Medinah comenzó a mejorar el paisaje a mediados de la década de 1930 mediante un plan de plantación sistemático que añadió de forma masiva miles de olmos, abedules, fresnos y arces, junto con un número similar de árboles de hoja perenne y arbustos. Estos crecieron y maduraron hasta tal punto que un recuento oficial realizado antes del «PGA Championship» de 1999 situó en 4.161 el número de árboles que bordeaban las calles y los greens.

Tras la intervención de OCM, el Medinah n.º 3 ya no es ese monstruo de rectas del Midway, sino un diseño complejo y con espacio para respirar.

Para acercar el n.º 3 a los primeros tiempos de Bendelow, el equipo de diseño puso en marcha un amplio programa de tala de árboles, especialmente alrededor de los hoyos seis, siete, ocho y nueve en el lado sur, con el fin de restablecer el carácter de pradera. La tala permitió a OCM ensanchar y reubicar las calles y los greens. Una de las modificaciones más interesantes se produjo en el hoyo 6 (par-4), un hoyo recto bastante corriente que se ha convertido en un reto estratégico al desplazar toda la zona de «fairway» directamente hacia la izquierda, contra una línea recta de fuera de límites (OB) definida por una valla de travesaños que aparece en fotografías antiguas. El instinto es mantenerse bien alejado del fuera de límites, pero los grandes búnkers atraparán a quienes opten por drives demasiado conservadores, y los golpes «approach» deben jugarse con nerviosismo hacia un «green» profundo que también se encuentra pegado a la valla.

El hoyo 7 «par» (-5), que antes era el 10, también discurre a lo largo de una extensa línea de límite. Aunque el golpe «tee» se realiza alejándose de la valla hacia un espacio que antes estaba bloqueado por una hilera de árboles, el golpe «fairway» se desvía hacia la izquierda, pasando por dos búnkers escalonados antes del «green», donde vuelve a conectar con la zona fuera de límites, lo que da mucho que pensar a los jugadores a la hora de atacarlo con sus segundos golpes largos. La amplitud, las líneas de juego alternativas y los bordes irregulares bunker han revivido el ambiente de la era clásica del hoyo n.º 3.

DOBLE DESAFÍO: El hoyo 16 de par, con un recorrido diagonal que cruza el agua, atrae a los jugadores hacia el peligro.

Todos los arquitectos que han trabajado en Medinah desde Bendelow en adelante, y más recientemente Rees Jones, han tenido que averiguar cómo lidiar con el lago Kadijah, que separa los hoyos iniciales y finales del resto del campo. En cada versión, lo han hecho principalmente construyendo hoyos de 3 «par» de tiro recto de orilla a orilla, en los que la bola vuela directamente sobre el agua. Antes de la remodelación de OCM, Medinah contaba con tres de estos hoyos de 3 «par», todos ellos vagamente similares a los de «carry», en los que había que lanzar hacia greens situados junto a los muros de contención a orillas del agua.

OCM consideró que había formas más interesantes de aprovechar la línea de costa. Mantuvieron el segundo hoyo, un par 3 de gran dificultad que se juega hacia el sur sobre el lago, pero eliminaron el par-3 del hoyo 13, que cruzaba el agua y que había formado parte del trazado original de Bendelow como hoyo 17. En su lugar hay un nuevo hoyo 13 par-3 que discurre paralelo a la orilla del lago, no sobre él, con el agua a la derecha. El nuevo hoyo 13 es un hoyo deportivo de 153 yardas (frente a las 245 yardas del anterior) que se puede jugar desde una posición adelantada de 140 o incluso 120 yardas si se desea. Esto dota al campo de un hoyo corto deiron o wedge par 3, y de un hoyo de par 3 que discurre junto al lago en lugar de cruzarlo.

A continuación, los arquitectos eliminaron otro par 3, el hoyo 17, que cruzaba el lago en la misma dirección que el antiguo hoyo 13, un hoyo que se añadió antes de la U.S. Open de 1990 y que posteriormente se remodeló varias veces. En su lugar, construyeron un nuevo par 4, el hoyo 16, que se configura con un drive en diagonal sobre el agua hacia un fairway y un green que discurre a lo largo de la orilla opuesta. El golpe en ángulo tee permite a los jugadores de menor distancia elegir la línea que mejor se adapte a su habilidad, pero tienta a los de mayor distancia a abarcar una mayor parte del lago, especialmente si los tees se sitúan más adelante para que el green quede dentro del driver alcance, como es probable que ocurra en la Presidents Cup. Este tipo de hoyo diagonal pone el énfasis en la toma de decisiones y los nervios, más que en la mera ejecución matemática, y la presión de los partidos debería provocar tantas «explosiones» como birdies.

Los cruces estrechos del trazado original de Tom Bendelow permitían secuenciar los hoyos en diferentes combinaciones.

Un nuevo hoyo 17, «par-3», vuelve a cruzar el lago Kadijah en dirección contraria y puede alargarse hasta superar las 200 yardas. Además, se juega en ángulo —esta vez con el agua a la izquierda— hacia una bandera «green» situada muy por encima del lago y flanqueada por cuatro búnkers. Quienes se muestren demasiado agresivos con las posiciones delanteras del hoyo podrían ver cómo su bola rodaba por la pendiente cubierta de hierba hacia el «hazard». La ubicación del nuevo hoyo 17 «green» en este punto sitúa los tees del 18 al otro lado del agua, lo que permite a OCM crear un hoyo de cierre de 487 yardas par-4 que es casi 50 yardas más largo que la versión anterior. El «fairway» se encuentra en el mismo corredor que el hoyo 18 original de Bendelow, una zona que había quedado en desuso cuando se reorientó el hoyo final en la década de 1980, coincidiendo con la creación del nuevo hoyo 17.

Anteriormente, Medinah contaba con tres hoyos par 3 que se enfrentaban de frente al lago Kadijah, y un hoyo largo que lo cruzaba desde el tee. Tras la remodelación de OCM, el campo cuenta con dos hoyos 3 muy diferentes par que discurren en direcciones opuestas; un hoyo 3 corto y flexible par que discurre junto a la orilla del lago; un hoyo 4 diagonal de riesgo y recompensa par que los jugadores de largo alcance pueden alcanzar de un solo golpe; y un hoyo 18 renovado que ahora es 50 yardas más largo que antes.

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Medinah Country Club/Seth Jenkins

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Matt Rouches/Fried Egg Golf

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Matt Rouches/Fried Egg Golf

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Matt Rouches/Fried Egg Golf

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Matt Rouches/Fried Egg Golf

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Medinah, Illinois 4,6

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La evolución de la arquitectura de los campos de golf —y cómo estos se adaptan a las exigencias de cada época— se refleja claramente en untopa del campo n.º 3 de Medinah. El reciente cambio radical ha devuelto la diversión, la firmeza y la variedad a un diseño que se había vuelto unidimensional, predecible y blando, y el resultado es un salto de 19 puestos en la clasificación.

LA RUETA DEL RECORRIDO

El trazado original de Bendelow resultaba intrigante por la forma en que los greens y los tees se agrupaban muy cerca unos de otros en determinados puntos clave. Estas estrechas uniones permitían secuenciar los hoyos en diferentes combinaciones, una opción que OCM supo aprovechar. Los hoyos del uno al seis conservan su numeración original, pero a partir de ahí el orden cambia: el antiguo hoyo 10 (par-5) se utiliza ahora como séptimo, lo que convierte al antiguo hoyo 11 en el nuevo octavo, y así sucesivamente.

Los antiguos hoyos 14, 15 y 16 —este último famoso por el espectacular golpe de Sergio García swing desde detrás del árbol y su carrera por la fairway durante su duelo con Tiger Woods en el PGA Championship de 1999— ya no existen. Han sido sustituidos por dos hoyos 4 muy exigentes par en los hoyos 14 y 15, que preceden al hoyo 16, un par-4 en diagonal sobre el lago.

Queda un último cambio por aplicar de cara a la Presidents Cup. Al igual que se ha hecho en anteriores eventos por equipos en campos como Hazeltine National y Liberty National, los jugadores comenzarán sus partidos no en el hoyo uno, sino en el largo hoyo cinco de Medinah, que discurre cuesta abajo. Esto garantiza que hoyos emocionantes swing como el 16, el 17 y el 18 se jueguen como el 12, el 13 y el 14, y que cuenten en cada partido. Además, se reordena el que quizá sea el hoyo más difícil de par, el segundo, situado muy cerca del agua, al hoyo 16, lo que ofrece la oportunidad de protagonizar hazañas heroicas al final del partido o, por el contrario, de que los jugadores echen por la borda sus partidos con un solo swing.

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Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com