Austin Smotherman sigue imparable y se lleva el Bermuda Championship, un torneo acortado por las condiciones meteorológicas, tras una eliminatoria celebrada el lunes
Austin Smotherman necesitó 100 participaciones para ganar su primer torneo del PGA Tour. Solo necesitó una más para ganar el segundo. Con la primera victoria, se respondió a sí mismo las preguntas que se planteaba. El lunes por la mañana, tras vencer a Seamus Power en el tercer hoyo de desempate del Butterfield Bermuda Championship —un torneo acortado por las condiciones meteorológicas—, respondió a las preguntas sobre por qué sentía la necesidad de seguir jugando en los torneos de otoño.
«Mucha gente me preguntaba al llegar esta semana: “¿Qué estás haciendo? Acabas de ganar, ya te has asegurado un montón de cosas”. Pero, como he dicho, estamos haciendo muchas cosas bien y queremos venir a un lugar precioso en el que tengo buenos recuerdos de haber jugado aquí», dijo Smotherman. «Port Royal, las Bermudas, todo… Es fácil disfrutar de esta semana y ese era nuestro objetivo».
Y ahora, el exgolfista de la SMU puede disfrutar de los frutos de su racha ganadora.
Smotherman, de 32 años, se embolsó 1,08 millones de dólares y se unió a Matt Fitzpatrick como ganador de torneos del circuito en participaciones consecutivas en 2026. Ahora tiene exención hasta 2029 en la Championship Series que el circuito va a introducir en 2028, lo cual es fantástico. Ha subido del puesto 66 al 54 en la clasificación mundial, acercándose así a una plaza en el Masters que podría conseguir si termina el año entre los 50 metops. (Ocupaba el puesto 121 antes de ganar el Bank of Utah Championship a principios de mes.) Por último, ocupa el puesto 51 en la clasificación de otoño de la FedEx Cup, lo que le asegura casi con total certeza la participación en los dos primeros eventos emblemáticos de 2027.
Smotherman y Power completaron 54 hoyos en el campo de golf Port Royal, en Southampton (Bermudas), en un sábado azotado por el viento y con un juego impresionante. Con rachas de viento cercanas a las 40 millas por hora, Smotherman firmó una tarjeta de 66 golpes (cinco bajo par), mientras que Power, ganador de este torneo en 2022, anotó 67, lo que les dejó empatados a 197 golpes (16 bajo par). Cuando el domingo los vientos más fuertes azotaron Port Royal —y con más previstos para el lunes—, el circuito canceló la ronda final y organizó un desempate a muerte súbita.
Los dos jugadores se enfrentaron en el hoyo 16, un par 3 situado a orillas del océano Atlántico, con los vientos aún azotando el campo. Después de que ambos hicieran dos veces el par en ese hoyo de 178 yardas —con Power logrando un «sand save» con un golpe de seis pies en la segunda ocasión—, el banderín se desplazó a la parte delantera del green, lo que supuso un golpe de 152 yardas. Power volvió a fallar el green, esta vez cayendo en un rough denso. Sacó la bola hasta los 16 pies y falló. Smotherman, que tuvo el honor de golpear primero en todo momento, embocó en dos golpes desde 14 pies para llevarse la victoria.
Para Power, que ganó 658 000 dólares, la derrota fue decepcionante, pero la semana no lo fue tanto, ya que pasó del puesto 103 al 68 en la clasificación de otoño de la FedEx Cup, lo que le asegura la tarjeta para 2027.
«Esto me devuelve de nuevo a la categoría de pleno derecho, algo que este año resultaba frustrante al jugar [de forma condicional]… sin saber realmente cuándo estás dentro y cuándo no. Es una satisfacción», afirmó el irlandés de 39 años, que ocupaba el puesto 196 del mundo al comenzar la semana. «Ese era un gran objetivo para el otoño: asegurarme un puesto entre los 100 metop. Ahora echaré un vistazo a la clasificación y veré si quizá puedo ascender hasta… sea cual sea el umbral para los primeros eventos de categoría superior. Pero he dado pasos de gigante hacia adelante, como en otoño: tres torneos, dos puestos entre los 10 top, y casi ganar aquí, así que muchas cosas buenas».
A Smotherman, que dedicó esta segunda victoria a su padre, le están yendo aún mejor las cosas. Como resultado, la trayectoria de su carrera ha dado un giro espectacular. Le costaba describir la sensación y no paraba de decir «Basta ya. Basta ya» cuando se le preguntaba por sus recientes logros.
«Es alucinante. Todavía estoy temblando», añadió. «Solo quiero volver con mi familia, ir a celebrarlo con ellos. ¡Dios mío! Cuando gané en Utah, me había olvidado el collar de mi padre en casa esa semana, pero esta semana lo he llevado puesto todo el tiempo y me lo he traído conmigo a las islas. Esta es para él».
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
