Al final, los jugadores de LIV Golf tampoco se creyeron lo que les estaban vendiendo
La fecha límite no dejaba de cambiar, lo que indicaba que ya no importaba. Del 13 al 25 de octubre, y luego «por determinar». En algún momento de ese proceso, una solicitud de quiebra borró discretamente las cifras que LIV Golf necesitaba para seguir adelante. La liga estaba organizando una especie de concurso de limbo a la inversa, elevando el listón tan alto que ni siquiera Víctor Wembanyama tendría que agachar la cabeza, y aun así nadie se molestó en pasar por debajo.
Esa es la esencia de las noticias del miércoles, primero en el Financial Times y luego en The Athletic: que el posible inversor de LIV, BC Partners, ha retirado su oferta para lanzar «LIV 2.0». Sin 300 millones de dólares, no hay más salvavidas, no hay más futuro. Los obituarios se centrarán en el dinero, porque el dinero era una de las pocas cosas que daban relevancia a LIV, o en que se trataba de un «sportswashing» que salió mal, aunque eso no es del todo cierto. Lo que importa es que precisamente aquello que LIV afirmaba defender es lo que, en última instancia, la ha hundido.
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LIV 2.0 se presentó como una iniciativa en la que los jugadores serían propietarios de aproximadamente el 53 % de la liga, mientras que BC Partners, la dirección y otros inversores se repartirían el resto. Retrocedamos a 2021 y 2022, cuando Greg Norman, Phil Mickelson y otros fichajes insistieron en que no, que esto no era un ejercicio de «soft power» saudí. Los golfistas profesionales, argumentaban, no recibían un trato justo, sino que eran contratistas atrapados en circuitos que se lucraban con su rendimiento y su fama y les concedían poca autonomía a cambio de lo que aportaban. Por eso hablaban del valor de las franquicias y de la participación en el capital de los equipos como si ese fuera el único objetivo, y de que las decenas (y a veces cientos) de millones que recibían no eran más que un anticipo para la liberación de su profesión.
Para ser justos, en su lecho de muerte, LIV cumplió con ese sermón, ofreciendo las riendas de la liga a cualquiera que estuviera interesado. Se liberarían de un fondo soberano y de todos los enredos que conlleva estar asociados a un gobierno problemático. Serían sus propios jefes. Según diversas fuentes, entre 15 y 30 jugadores mostraron distintos grados de interés.
Pero hay una diferencia entre la curiosidad y el compromiso, entre querer y tener. La propiedad, la verdadera propiedad, aporta claridad. Cuando el dinero era mucho, inagotable y garantizado y, lo que es más importante, lo aportaba otra persona, la «participación» era una abstracción que la gente podía esgrimir para parecer inteligente. Sin embargo, ethe playerses no eran más que empleados, preocupados únicamente por si ese dinero llegaba a sus cuentas. ¿Ser propietarios? Bueno, eso conlleva riesgos, sobre todo el de que una entidad acabe entrando a duras penas en el Capítulo 11. A los propietarios les preocupa el presente, el futuro inmediato y lo que depara el largo plazo. Tienen que preocuparse por todas esas pequeñas cosas de las que ni siquiera sospechan que existen.
Después de que la LIV pusiera fin prematuramente a su temporada en Indianápolis, escribí que la liga naciente había creado un mercado artificial y señalé su propia extravagancia como prueba de que el antiguo sistema estaba roto. Los jugadores de la LIV han reforzado ese argumento. Ante una verdadera prueba de mercado sin un «reino» que la inflara, los miembros de la LIV analizaron la liga que habían pasado cinco años intentando vender y decidieron que no querían comprarla.
Los partidarios de la LIV, si es que queda alguno, argumentarán que a lothe playerses no les quedó más remedio que rechazar la LIV 2.0. El problema con esa lógica es que el PGA Tour no tiene ningún interés en dejarlos volver y el DP World Tour lanzó un ultimátum según el cual Jon Rahm, Sergio García y Tyrrell Hatton ya no podrían competir en ambas ligas. Por lo tanto, los jugadores que no tenían adónde ir deberían haber sido los más ansiosos por hacerse con la liga que los quería.
También hay cierta ironía en todo esto, ya que el intento de LIV de «robar» eventos y patrocinadores al DP World Tour contribuyó a provocar la respuesta de línea dura del circuito europeo. La LIV construyó su identidad como alternativa al sistema establecido, solo para descubrir que necesitaba la ayuda de ese mismo sistema para sobrevivir. Hay que reconocer que eThe players se mantuvieron coherentes. Demandaron a la PGA Tour en 2022 por cuestiones de competencia, argumentando que deberían poder jugar donde quisieran. Cuando se les pidió que renunciaran a esa libertad para fichar por la LIV 2.0, se negaron.
Esto no convierte a ethe players en villanos, al menos en este asunto, porque tienen derecho a proteger su carrera. Pero llegará la historia revisionista, y sostendrá que LIV fue en realidad un héroe que corrigió lo que estaba mal en el golf profesional. Excepto que los héroes tienen seguidores y todo lo que LIV tenía eran beneficiarios, y cuando se agotaron los beneficios, también lo hizo la fe de lothe playerso en él.
Se espera que este jueves, en un tribunal de Nueva Jersey, LIV Golf dé un paso hacia la liquidación de sus activos restantes. Se creó con una inversión de 6.000 millones de dólares. Los jugadores que compitieron allí acaban de decirnos lo que valía.
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
