Andrew Novak logra su gran avance en la categoría individual de forma récord en el Abierto de México
Un día después de igualar el récord del campo (10 bajo par, 61) con una ronda de 62 sin bogeys el sábado —con lo que estableció el récord de 54 hoyos en el VidantaWorld Mexico Open—, Andrew Novak ofreció una explicación concisa y convincente sobre cómo había conseguido la mayor ventaja tras tres rondas —seis golpes— en la historia del torneo.
«Simplemente he jugado muy bien con el drive en su mayor parte, luego he dado muchos golpes muy buenos con los eirons y, por último, he metido muchos putts», dijo este miembro del PGA Tour desde hace cinco años, haciéndolo sonar tan emocionante como doblar la ropa limpia. Por cierto, no es una crítica. De hecho, resulta bastante mundano cuando un jugador tiene el control de su juego.
Por supuesto, había un aspecto que realmente marcaba la diferencia, y él lo sabía. Se repitió a sí mismo durante toda la temporada: «Si alguna vez consigo poner a punto el putt, esto es lo que va a pasar». El resultado final fue una victoria por cinco strokes y su segundo título en el circuito, aunque el primero como ganador en solitario.
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A pesar de que el eputter volvió a ponerse rebelde en la ronda final del domingo en Vidanta Vallarta —lo que pone de relieve lo increíble que había estado en los greens durante los 54 hoyos—, Novak firmó un 259 (-25) para superar el récord del torneo por un golpe. Steven Fisk y Kris Ventura, que firmaron 63 cada uno, compartieron el segundo puesto con 264 golpes, 20 bajo par.
«Simplemente estoy contento con cómo he jugado hoy. Creo que lo he hecho bastante bien», afirmó este jugador de 31 años, natural de Carolina del Norte, que el año pasado compartió la victoria con Ben Griffin en la prueba por equipos del Zurich Classic de Nueva Orleans.
La victoria le reportó 1,08 millones de dólares y le otorgó un año más de exención, lo que le permitirá participar en la temporada inaugural de la Championship Series del PGA Tour en 2028. Además, subió 36 puestos hasta el 53.º en la clasificación de otoño de la FedEx Cup (los clasificados del 51.º al 60.º se clasifican para los dos primeros torneos emblemáticos de 2027), y se ganó invitaciones para el PGA Championship y the Players.
Novak, que pasó del puesto 90 al 58 del ranking mundial, no tuvo el mismo rendimiento anotador de las dos rondas centrales, cerrando con un 69 (dos bajo par), y todo ello porque se mostró como el jugador que llegó a la semana ocupando el puesto 158 en «strokes gained/putting».
Perdió la friolera de 4,098 golpes en los greens y, aun así, terminó primero de la semana en el ranking de putt, con un +8,191. Cuando se fue a dormir el sábado, Novak estaba en +12,33 y se encaminaba a batir un récord en la era ShotLink, a poco más de dos golpes del récord de Patrick Cantlay de 14,58 de ganancia total en el BMW Championship de 2021.
Novak no logró aprovechar las oportunidades de anotar en los primeros nueve hoyos y, en un momento dado, vio cómo su ventaja de seis golpes se reducía a la mitad. A continuación, logró un «up and down» desde un bunker para conseguir un birdie en el hoyo 12 (par 5), embocó en dos golpes desde 14 pies tras alcanzar el green con el drive en el hoyo 13 (par 4) y, por último, metió un putt largo en el hoyo 14 desde 44 pies.
Sam Hodde
A partir de ahí, básicamente se relajó y dejó que el tiempo se agotara, por así decirlo.
Cuando embocó el último putto desde unos pocos pies, Novak solo pudo esbozar una sonrisa. Tras los apretones de manos, levantó ambos brazos casi con aire de cansancio y lanzó su bola a las gradas. Griffin, que jugó en el penúltimo grupo y terminó empatado en cuarto lugar, se quedó cerca del greenside y grabó un vídeo de su amigo con el móvil.
«Ben está por ahí en alguna parte. Voy a meterle caña después de esto», dijo Novak. «Está bien ganar uno, sí. Obviamente, me encantó el Zurich y todo lo relacionado con ese torneo, es muy divertido, pero también está bien ganar uno por mi cuenta. Es un título por el que llevo tiempo trabajando. Evidentemente, no ha sido una gran temporada tal y como yo quería, pero es una bonita forma de terminarla».
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
