El Gobierno escocés rechaza el polémico campo de golf de tipo links, lo que probablemente ponga fin a una disputa sobre el golf que se ha prolongado durante una década
Tras una década de planificación, peticiones, audiencias y recursos, uno de los terrenos de golf más codiciados y controvertidos del mundo parece haber llegado a su fin.
El viernes, el Gobierno escocés rechazó los planes para construir un campo de golf en Coul Links, una accidentada franja de dunas a lo largo de la costa de las Highlands, cerca del pueblo de Embo, a unos 45 minutos al norte de Inverness. Es la segunda vez que los ministros escoceses rechazan el proyecto, y quienes han pasado años luchando por él ya no se hacen ilusiones sobre lo que vendrá después.
«Por desgracia, creo que esto supone prácticamente el final del camino», declaró Gordon Sutherland, uno de los cinco directores de Communities for Coul, a Golf Digest. «Todavía hay mucho enfado en el ambiente».
El sueño de Coul comenzó en 2015 con dos promotores estadounidenses: Mike Keiser y Todd Warnock. Keiser, el promotor responsable de Bandon Dunes, había forjado su carrera buscando terrenos remotos y azotados por el viento para convertirlos en lugares de peregrinación para los golfistas, y Coul encajaba en ese patrón casi a la perfección. El plan preveía un campo de links de campeonato diseñado por Bill Coore y Ben Crenshaw, situado en un rincón de Escocia ya repleto de tesoros. Royal Dornoch, uno de los mejores campos del planeta, se encuentra a menos de dos millas de distancia. Nairn, Brora, Castle Stuart, Golspie y Tain completan un circuito que atrae a golfistas de todos los continentes. Coul estaba destinado a ser la siguiente joya de esa corona y, para quienes lo recorrían, el terreno parecía didrawr los hoyos por sí solo.
El problema era que las mismas dunas que hacían de Coul un lugar irresistible para el golf lo convertían en un lugar precioso para otros. El emplazamiento se encuentra en un terreno protegido, hogar de un hábitat dunar poco común y de las plantas, insectos y aves que dependen de él. El Consejo de las Highlands aprobó inicialmente la propuesta, pero los grupos ecologistas se opusieron, advirtiendo de que un campo de golf causaría daños duraderos a un ecosistema frágil. En 2020, el Gobierno escocés anuló la decisión del consejo y rechazó el plan. Keiser no se molestó en ocultar su frustración.
«Los habitantes de Dornoch y Embo estaban todos a favor, por no hablar de todos los clubes (de golf de la zona)», declaró Keiser a Golf Digest en aquel momento. «Los ministros básicamente dijeron: “Está muy bien, pero ya hemos tomado nuestra decisión”».
Dentro del sector, muchos creían que el veredicto tenía tanto que ver con otro promotor de golf como con el propio Coul. Donald Trump, entonces en su primer mandato como presidente de Estados Unidos, había construido su complejo turístico en Aberdeenshire sobre unas dunas protegidas, una disputa que dejó secuelas y una profunda desconfianza hacia los promotores extranjeros que llegaban con grandes planes para la costa escocesa. Se pensaba que Coul estaba pagando una deuda que nunca había contraído.
En 2023, con Trump fuera del cargo, el proyecto regresó con un aspecto diferente. Un grupo de vecinos formó «Communities for Coul» y presentó una nueva solicitud. Su argumento se basaba en la creación de empleo y la inversión en una zona de Escocia que lo necesitaba, así como en la idea de que las dunas estarían mejor cuidadas con un campo de golf que si se dejaban a su suerte.
«La idea surgió simplemente porque la población local estaba insatisfecha con el resultado de la solicitud anterior, estaba un poco enfadada y sentía que se había perdido una oportunidad», explicó Sutherland.
El apoyo parecía generalizado. Los responsables gubernamentales celebraron una audiencia pública de una semana de duración en Embo, que incluyó una sesión vespertina reservada para la comunidad. Sutherland no tenía ni idea de quién acudiría.
«Se presentaron cientos de personas», dijo, «y diría que habría menos de veinte personas en contra».
No fue suficiente. El proyecto suscitó la oposición de una coalición de siete grupos ecologistas y conservacionistas: RSPB Scotland, Buglife, Butterfly Conservation, el National Trust for Scotland, Plantlife Scotland, el Scottish Wildlife Trust y Ramblers Scotland. Los ministros escoceses se pusieron de su parte, concluyendo que el campo de golf tendría un efecto adverso sobre hábitats y especies de importancia nacional e internacional, la misma objeción fundamental que hundió la propuesta original en 2020.
«Este proceso y este resultado demuestran lo mucho que el pueblo de Escocia valora la naturaleza y lo dispuestos que están a luchar por ella, por muchos retos a los que nos enfrentemos», declaró Jo Pike, del Scottish Wildlife Trust, a la BBC.
La resolución deja a los promotores del proyecto con pocas opciones. Los promotores pueden recurrir una decisión ministerial en materia de ordenación del territorio ante el Tribunal de Sesión de Escocia, pero solo por motivos jurídicos y no por el fondo del asunto. Sutherland indicó que es poco probable que el grupo presente un recurso.
La decisión pone fin, por ahora, a un esfuerzo que abarcó dos propuestas, dos grupos de promotores y más de una década, sin que se haya dado ni una sola palada.
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
