El fin del campo de campeonato
La dificultad estaba muy de moda entre los años 60 y los 80. Pocas cosas se valoraban tanto como un césped frondoso y un diseño capaz de poner de rodillas a los mejores jugadores. Lo contrario también era cierto: un campo de golf que se considerara demasiado tranquilo podía provocar una gran inseguridad en los clubes. Cuando Lee Trevino firmó cuatro rondas por debajo de 70 durante el Abierto de Estados Unidos (U.S. Open) de 1968, los socios del Oak Hill Country Club, temiendo perder su estatus ante la USGA, entraron en pánico y se lanzaron a una renovación a gran escala para reforzar sus defensas, a pesar de que la puntuación ganadora fue de solo 5 bajo par y de que solo dos jugadores bajaron del par.
La dificultad fue en su día sinónimo de grandeza percibida y, a partir de la década de 1960, los arquitectos diseñaron campos «de campeonato» comercializados como de vanguardia y construidos a medida para torneos. Esto se traducía en longitudes superiores a las 7.200 yardas con exigencias de golpeo muy estrictas, greens a prueba de balas rodeados de búnkers, agua y mucho «rough». Golf Digest adoptó la «dureza de los torneos» en su clasificación de los 100 mejores campos de Estados Unidos, premiando la dificultad en una categoría denominada «Resistencia a la puntuación». El resultado fue la consagración de laberintos implacables como el Firestone Country Club (Sur), el Cog Hill n.º 4, el Butler National, el Hazeltine National, el Concord y el Doral’s Blue como ideales arquitectónicos (los dos últimos recibían el apodo de «Monstruos»).
Más de Golf Digest
Logotipo de Golf Digest Los 100 mejores campos de golf de Estados Unidos
Las raíces de la adoración por los campos de campeonato surgieron en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, con el auge del circuito profesional. Los avances en la tecnología de los palos y las pelotas también fueron factores determinantes, al igual que las consecuencias no deseadas de los programas de plantación de árboles que estrecharon las calles. Las modernizaciones de mediados de siglo de los campos anteriores a la Gran Depresión los hicieron más largos, más elegantes y, sí, más exigentes para los torneos.
Pocos lamentan la desaparición de los diseños agotadores de la década de 1970, pero es lícito preguntarse si el diseño de campos de golf se ha ido demasiado lejos en la dirección opuesta.
A medida que este tipo de campos ganaban elogios y atención, los arquitectos, los clubes y los promotores siguieron alimentando la bestia, inundando el segmento de gama etopa del mercado con más diseños «de campeonato» que se enorgullecían de ser difíciles y duraderos. Era un buen negocio. La edición de 1975 de nuestra clasificación de los «100 mejores» incluía 41 campos diseñados entre 1960 y 1974. En la edición de 1985, había 42 campos que se inauguraron entre 1960 y 1980.
Ahora nos encontramos en una situación muy diferente. En los últimos 20 años, el mundo del golf ha llegado a la conclusión —que no es ninguna sorpresa— de que a la mayoría de la gente no le gusta perder bolas ni sacar la bola de la hierba alta. Los campos deben ser exigentes; de lo contrario, el juego resultaría aburrido, pero no tienen por qué ser difíciles a propósito, y prácticamente ningún arquitecto se propone hoy en día construir un campo de «campeonato». Es importante destacar que se ha producido un cambio cultural más amplio que favorece los diseños que permiten a los golfistas jugar bien y conseguir buenas puntuaciones. El éxito conduce al disfrute —y a clientes satisfechos que quieren volver—.
RELACIONADO: Los campos más exigentes de Estados Unidos, clasificados
Como resultado, los campos de golf se han vuelto más amplios, menos abarrotados de árboles y más indulgentes. Los arquitectos y promotores se esfuerzan ahora por crear un golf interesante y dinámico que se integre en el paisaje natural, donde la atención se centre en las opciones estratégicas más que en los golpes forzados. El cambio es evidente en la actual clasificación de los «100 mejores campos de Estados Unidos», donde solo quedan siete diseños construidos entre 1960 y 1980, sustituidos por campos más recientes que permiten a los golfistas jugar los hoyos con mayor libertad y menos penalizaciones.
El alejamiento del estricto modelo de campeonato es indicativo de cómo el golf atraviesa distintas fases. El reinado de lo establecido da paso al deseo de lo nuevo, lo que a su vez aviva el aprecio por lo antiguo. La facilidad de juego genera una demanda de mayor dificultad, que finalmente se rechaza en favor de la jugabilidad. Pocos lamentan la desaparición de los diseños agotadores de la década de 1970, pero es lícito preguntarse si el diseño de campos de golf se ha desplazado demasiado en la dirección opuesta. Sería totalmente propio de los arquitectos empezar a inyectar de nuevo un poco más de carácter en sus campos.
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
