Mira la emotiva reacción de Tim Kim al ganar la medalla de oro en los Juegos Asiáticos y librarse del servicio militar
Tom Kim se enfrentó a una semana de presión sin precedentes en el golf profesional y logró el «eagle» más decisivo de su carrera, en la ronda final de los Juegos Asiáticos celebrados en Japón.
Un eagleo 3 en el hoyo 13 del campo Este del Kasugai Country Club, con un resultado de -5 en el «par», llevó a Kim de una precaria ventaja de dos golpes a una de cuatro, lo que permitió al jugador de 24 años completar sin problemas los últimos cinco hoyos en su camino hacia la medalla de oro. Este logro le valdrá a Kim una exención del servicio militar obligatorio para los hombres en su país natal.
Los hombres surcoreanos de entre 18 y 35 años suelen estar obligados a cumplir hasta 21 meses de servicio en las fuerzas de defensa. Sin embargo, el Gobierno concede exenciones (excepto el mes de entrenamiento básico) a los deportistas que consigan una medalla de oro en los Juegos Asiáticos o cualquiera de las tres medallas en los Juegos Olímpicos.
«Me siento muy orgulloso de haber podido traer una medalla para mi país», declaró Kim tras la competición.
Kim había viajado a toda prisa desde Chicago —donde terminó el «Presidents Cup» como el jugador que más puntos (4) había sumado de ambos equipos— cruzando el océano Pacífico hasta Japón, momentos después de la derrota del equipo internacional ante Estados Unidos en Medinah, consciente de la enorme oportunidad que estaba en juego. Solo cabe imaginar la ansiedad que sintió Kim, cuatro veces ganador del «PGA Tour», el viernes por la noche, tras la tercera ronda, cuando se colocó con un golpe de ventaja sobre el japonés Kazuki Higa y el taiwanés Wang Wei-hsuan de cara a la última jornada en Nagoya.
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Pero Kim no parecía inmutarse ante lo que estaba en juego. Más bien al contrario, el número 32 del mundo se mostró decidido a cumplir su misión en el campo Este del «front nine» de Kasugai, consiguiendo birdies en los hoyos 2, 4, 6 y 8 para dar la vuelta con cuatro bajo par (par). A pesar de otro «birdie» en el hoyo 11 (par, -4), Kim solo llevaba una ventaja de dos golpes hasta que se hizo con el control del torneo gracias a un «eagle» en el hoyo 13 (par, 503 yardas, -5).
En la ronda más decisiva de su vida, el recién coronado campeón del Abierto de Escocia llevaba siete bajo par tras 13 hoyos. Tres pares consecutivos convirtieron la recta final en un mero trámite, salvo por un golpe perdido en el hoyo 17 (par-4).
Tras embocar su «par» putt en el hoyo 18 del «par» (-4), con lo que cerró con un 64 (seis bajo par), Kim dejó caer su «putter» y se cubrió la cabeza con las manos, dejando entrever más alivio que emoción. Sus compañeros de la selección nacional lo empaparon con botellas de agua y lo envolvieron en la bandera surcoreana.
«Es una sensación de locos. Me alegro de que haya terminado», declaró Kim tras ganar la medalla de oro. «Creo que este ha sido el día más largo de mi vida. Solo han sido seis, cinco horas, pero sin duda ha sido el más largo, y me alegro de que haya terminado».
Con 18 bajo par (262), Kim se impuso por tres golpes a Higa, al chino Wenyi Ding y al tailandés Sadom Kaewkanjana.
Kim ya había tenido anteriormente la oportunidad de evitar el servicio militar gracias a los Juegos Olímpicos de París 2024, donde incluso una medalla de bronce habría bastado. Kim terminó a cuatro golpes del podio en Le Golf National. Sin embargo, esta semana no dejó escapar la oportunidad.
Los compatriotas surcoreanos de Kim y recientes compañeros en el equipo «Presidents Cup», Sungjae Im y Si Woo Kim, se habían asegurado la exención del servicio militar cuando ambos triunfaron al conseguir la medalla de oro por equipos para Corea del Sur en los Juegos Asiáticos de 2023.
No todos han tenido el mismo éxito. Los aficionados a la «PGA Tour» quizá recuerden a Sang-Moon Bae, cuya carrera se vio interrumpida por 21 meses de servicio militar. Bae había ganado dos veces en el «PGA Tour» en otoño de 2014 y fue elegido por el capitán para formar parte del equipo internacional en el «Presidents Cup» de 2015, celebrado en Corea del Sur. Sin embargo, no pudo evitar el servicio militar y el «Presidents Cup» de Incheon fue su última competición antes de pasar dos años alejado del golf. A su regreso al «PGA Tour» en 2017, Bae descendió al «Korn Ferry Tour», pero ganó el «Albertsons Boise Open» y recuperó su tarjeta del «PGA Tour» para la temporada 2018/19.
Kim ya no tendrá que preocuparse por el servicio militar obligatorio. Su prometedora carrera continúa y, tras destacar en el Presidents Cup y en los Juegos Asiáticos, Kim, que busca su primera victoria en un torneo de Grand Slam, espera que esto le abra las puertas al éxito.
«Es un gran trampolín», pronosticó Kim, tras haber quedado tercero en el U.S. Open de este año y empatado en segundo lugar en el Abierto Británico de 2023. «Creo que la presión que he sentido esta semana podré aprovecharla en mis próximas temporadas».
Su compatriota surcoreano S.H. Kim se encontraba en una situación similar a la de Tom Kim, con la esperanza de ganar una medalla de oro, ya fuera a título individual o con la selección de Corea del Sur, para evitar el servicio militar. Sin embargo, S.H. Kim cometió tres bogeys en los últimos nueve hoyos y terminó con 73 golpes, y el equipo, que partía con un golpe de ventaja al inicio de la ronda final, cayó al segundo puesto, a dos golpes de China.
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
