J.J. Spaun, «el intruso», fue ignorado, así que se fue a Wentworth y arrasó con todos, incluido Rory McIlroy
VIRGINIA WATER, Inglaterra — Los cuatro birdies que logró en sus últimos cinco hoyos para ganar el BMWPGA Championship, celebrado en Wentworth, fueron una clara muestra de que J.J. Spaun tenía una misión clara en el torneo más emblemático del DP World Tour.
Pero había otra razón por la que estaba desesperado por ganar en Wentworth.
Spaun estaba devastado por haber quedado fuera del equipo estadounidense para el Presidents Cup de la próxima semana en Medinah. A principios de este mes, semanas antes de que Spaun debutara en Wentworth, fue extrañamente descartado para una plaza de elección del capitán en el equipo de Brandt Snedeker.
«Jugué con el enorme peso de la chip sobre mis hombros», declaró Spaun tras firmar una tarjeta de 67 golpes, cuatro bajo elpar, con la que se adjudicó el BMW PGA por dos golpes de ventaja.
RELACIONADO: Aquí está el reparto del premio en metálico para cada jugador del BMW PGA
Anunciadas el 1 de septiembre, las seis elecciones de Snedeker para los partidos contra el equipo internacional fueron Chris Gotterup, Xander Schauffele, Justin Thomas, Patrick Cantlay, Jacob Bridgeman y Jackson Koivun.
Spaun, campeón del «U.S. Open» de 2025, fue una ausencia destacada. Había terminado décimo en la clasificación de puntos del «U.S. Presidents Cup», aunque no logró un «top» de 20 en sus últimas cinco participaciones antes de que se cerrara la convocatoria del equipo. Sin embargo, Spaun tuvo un excelente desempeño en el Ryder Cup del año pasado en Bethpage, con un balance de 2-1-0, y fue uno de los tres únicos estadounidenses con un balance positivo.
«Sneds me llamó justo al aterrizar en Phoenix», recordó Spaun al relatar cómo le comunicaron la noticia. «Fue una llamada de unos 45 segundos. Simplemente me dijo que no estaba en el equipo y que era el “excluido”; le deseé suerte y eso fue todo».
Cuando se le preguntó si «el que se queda fuera» era exactamente la expresión que había utilizado por teléfono, Spaun respondió: «Sí, lo hizo. Puedes citarme».
ADRIAN DENNIS
Las conversaciones de Spaun con Snedeker fueron «buenas» a lo largo del año y eso «me llevó a creer que entraría en el equipo, sí».
Si Spaun hubiera entrado en el equipo de EE. UU., le habría costado mucho llegar rápidamente a Chicago desde Londres.
Y un campo repleto de estrellas en Wentworth fue víctima de su determinación.
«Fue decepcionante tener que retirarme del Tour Championship [de la PGA Tour] y también lo fue no formar parte del equipo de la Presidents Cup, así que quería venir aquí y cerrar el año, ya que no tenía previsto jugar ningún torneo de la PGA Tour durante el resto del año», explicó Spaun. «Quería terminar el año como es debido, y todo salió a la perfección».
Y así fue. Spaun se impuso por dos golpes a Aaron Rai, ganador este año del «PGA Championship» en Aronimink, así como a Rory McIlroy, Adam Scott y al colíder de la jornada anterior, Manuel Elvira. El cuarteto compartió el segundo puesto con 15 bajo par.
Spaun, número 17 del mundo, comenzó la ronda final en Wentworth a solo un golpe del líder y se alejó aún más tras un «bogey» en el primer hoyo. Pero el californiano se recuperó con birdies en el cuarto hoyo, de -5 según la clasificación «par», y en el quinto, de -3 según la clasificación «par».
El jugador de 36 años, que ganó el Valero Texas Open de la PGA Tour a principios de este año, hizo birdie en cuatro de los últimos cinco hoyos, incluido el 18, para lograr su primera victoria en el DP World Tour (fuera de la U.S. Open).
Pero no estuvo exento de emoción. Los aficionados disfrutaron de un final espectacular cuando Elvira consiguió un eagle en el hoyo 17 del «par» (-5) para situarse en cabeza. Momentos antes, el favorito del público, McIlroy, había remontado, pero aún necesitaba un «eagle» en el hoyo 18 (par, -5) para forzar el desempate. Sin embargo, el ganador del Grand Slam en su carrera se encontró con un «fairway bunker» en su golpe «tee» y tuvo que «lay up» —lo que, en la práctica, descartaba un «eagle 3».
«Tuve mis oportunidades ahí fuera», dijo McIlroy. «He jugado bastante bien con el putter en general esta semana, pero fallé muchos putts durante el fin de semana. No obstante, tengo que sentirme animado por el estado de mi juego; hoy he golpeado la bola realmente bien».
La eliminación de McIlroy dejó a Elvira, de España, en una situación en la que solo necesitaba un par en el hoyo 18 para llevar a Spaun a la prórroga, o un birdie para ganar. Pero Elvira hizo un angustioso doblebogey 7 tras enviar la green demasiado lejos en su tercer golpe y dejar luego su cuarto golpe en un greenside bunker.
Spaun ya era miembro del DP World Tour, pero consolidó su estatus tras ganar uno de los torneos de la Rolex Series del circuito. Tiene previsto jugar más en el DP World Tour de aquí en adelante.
«Este tiene que estar entre mis torneos favoritos», afirmó Spaun. «Tenían que darse un par de circunstancias para que pudiera estar aquí, pero así fue, y al final supe aprovecharlo al máximo».
Y, efectivamente, así fue.
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
