He dado el golpe de golf más vergonzoso de mi vida. Ahora estoy intentando aprender de ello.
Alex Myers, redactor sénior de Golf Digest, se ha propuesto, en una misión de un año, comprobar hasta qué punto puede mejorar en el golf mediante el entrenamiento diario, la práctica y el juego. Lee más sobre su serie «¿Scratch a última hora?» aquí.
Un viernes reciente, fui la comidilla de Rye, Nueva York, pero no en el buen sentido. A pesar de haber completado una ronda en general sólida ese mismo día en el Rye Golf Club, que incluyó tres birdies, mi actuación se había reducido a un solo mal golpe. Y con razón.
Es difícil describir lo que ocurrió en el quinto hoyo, «tee», cuando estuve a punto de fallar por completo un golpe «driver» mientras jugaba con tres compañeros de Golf Digest. Fue desconcertante. Fue horrible. Y fue vergonzoso. ¿Y lo peor? Ben Walton lo grabó en vídeo. A cámara lenta.
Mi primera reacción fue borrar el vídeo y, quizá, destrozar el móvil de Ben. Pero luego me di cuenta de que esto podía ser una oportunidad para aprender. Así que, en lugar de eso, aproveché mi experiencia personal —por muy vergonzosa que fuera— y la convertí en contenido. Esto es lo que descubrí con la esperanza de evitar que vuelva a ocurrir algo así.
«El golpe que se oyó en todo Rye»
El hoyo 5 del RGC nunca es divertido (por decirlo suavemente), pero tenía grandes esperanzas de hacer un «drive» perfecto allí en mi viaje anterior y me sentía con buen rollo tras conseguir un «birdie» en el hoyo 4. No sirvió de nada.
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La falta de confianza que me ha perseguido con el «driver» estaba al acecho. Y eso solo se agrava cuando me enfrento a un golpe difícil de «tee», lo que hace que mi cabeza se llene de pensamientos negativos swing. Al girar hacia el top de mi swing, me invadió una repentina sensación de pánico y supe que me dirigía al desastre mucho antes de que mi driver entrara en contacto con la bola. A efectos didácticos, echemos un vistazo:
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Ya te dije que era espantoso. Ahí mismo hay un golfista luchando contra sus propios demonios. De hecho, me sorprende haber acertado a la bola. Y me sorprendió aún más cuando un compañero de juego me dijo que la bola se había desviado lo suficiente hacia la derecha como para golpear una casa propiedad de un amigo de uno de mis compañeros de trabajo; de ahí que, por desgracia, me convirtiera en el tema de conversación estrella en un partido de fútbol americano del instituto esa noche.
Unos minutos más tarde, ese compañero me enseñó un mensaje que había recibido con una foto de mi desafortunada Titleist y un mensaje en el que decía que era la primera vez que le daba a su casa una pelota. Por suerte, no hubo daños. Excepto en mi ego, claro está.
El problema
Me gustaría decir que este golpe surgió de la nada, pero eso sería un «lie». Y es que, desde principios de verano, había desarrollado la costumbre de hacer golpes similares un par de veces por ronda. Swings tan malos que, como pueden atestiguar mis amigos, a veces me echo a reír incluso antes de impactar con la bola.
No se trata de los típicos golpes bloqueados o con efecto de slice. Son tan grotescos que sería imposible reproducirlos en el campo de prácticas. Y, por desgracia, tenía un largo historial con ellos, especialmente con mi «driver» bajo presión (normalmente en mi viaje anual de golf). Pero, aunque siempre había pensado que este tipo de «yips» era algo que tenía en la cabeza, Mario Guerra, profesional jefe de Quaker Ridge y uno de los mejores instructores del estado de Nueva York según Golf Digest, me dio un diagnóstico diferente.
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Después de dar unos cuantos buenos golpes con el hierro 9 en el campo de prácticas delante de él, fallé estrepitosamente en el «downswing» de uno de ellos, produciendo un enorme «chunk». Guerra lo llamó «crashing out» e identificó inmediatamente el problema: que aplicaba demasiada fuerza vertical en mi «swing» y no suficiente fuerza horizontal. Y en ciertos swings como este, mi trayectoria se vuelve tan pronunciada que mi cuerpo sabe instintivamente que está en una mala posición y, bueno, simplemente se sale bruscamente en un intento desesperado —pero, en última instancia, inútil— de salvarlo.
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Al menos con ese golpe no le di a la casa de nadie.
La(s) solución(es)
Mario me hizo probar a realizar un swing más horizontal alrededor de mi cuerpo exagerando el movimiento. Intentaba mantener el palo lo más bajo y lo más paralelo al suelo posible tanto en el «backswing» como en el «downswing». Casi como hacer un «swing» de béisbol, pero manteniendo la postura de golf. Me resultaba muy incómodo, pero no tardé mucho en conseguir golpes como este:
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Por muy raro que me resultara —sobre todo porque parecía que ni siquiera me acercaba a un «swing» completo—, no podía creer lo mucho mejor que se veía en el vídeo que mi movimiento habitual. Mario añadió una línea para mostrar el plano del «swing» y los resultados fueron impactantes. Aquí está el «crash out» en el «downswing»:
Y aquí hay uno muy bueno en el que se puede ver que el «shaft» está más alineado con mi brazo trasero a mitad de camino entre el «top» del «backswing» y el impacto, o lo que la aplicación Mustard Golf denomina el «momento de la verdad» en el «swing»:
Es una diferencia increíble en cuanto a lo mucho más horizontal que me acercaba a la bola, lo que además producía un vuelo de la bola mucho más bajo y mejor. Ahora tenía unos deberes muy concretos que hacer en el campo de prácticas. Y en el campo, con el objetivo de encontrar, en última instancia, un equilibrio entre ese movimiento exagerado y mi «swing» habitual cuando juego. Pero aún no había terminado, porque también quería saber qué tenía que decir mi entrenador mental, Josh Nichols. Como muchos, soy culpable de tener demasiados pensamientos «swing» al mismo tiempo y creía que eso era parte del problema. Él estuvo de acuerdo.
«Existe una conexión absoluta entre el aspecto físico y el mental», dijo Nichols. «Así que trabajar tu swing y asimilar una mejor sensación de tu swing te ayudará a no sentir que tienes que hacer un ajuste a mitad deswing».
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Nichols afirma que esa sensación de tener que hacer un ajuste a mitad delswing es bastante común y que la que me ocurrió a mí —estar demasiado inclinado o abierto en el top e intentar volver a encarrilar el golpe durante el downswing para enderezar el palo— es la que más oye. Entonces, ¿cómo te libras de ese torbellino de pensamientos que pueden liarte la cabeza y swing?
Un método consiste en trabajar la respiración, como hice yo hace unos años con el psicólogo deportivo Dr. Josh Brant en el Golf Performance Center. Adquirí el hábito de inspirar profundamente contando hasta tres y luego espirar contando hasta tres cada vez que realizaba un golpe durante una ronda, y me funcionó de verdad, ya que ese año me hice con la chaqueta «green» de mi viaje con amigos y jugué uno de mis mejores partidos de golf de mi vida.
¿Por qué dejé de centrarme en la respiración? ¡Buena pregunta! Tendré que volver a hacerlo más a menudo. Pero, mientras tanto, Nichols también me sugirió que modificara mi forma de entrenar.
«El campo de prácticas es un lugar para trabajar la técnica, pero también hay que dedicar tiempo a no pensar en tu swing… y eso es una habilidad que se entrena», dijo Nichols. «Así no te ves en la situación de tener que activar de repente el “modo técnico” de la nada, porque lo has estado entrenando. De este modo, mejorarás a la hora de tener menos pensamientos en la cabeza. No puedes limitarte a hacer un montón de repeticiones de una forma y luego esperar que, cuando realmente importe, te presentes y hagas algo totalmente diferente».
Sea cual sea el problema con el que estés luchando en el campo, todo golfista puede aprender de esa última parte. Tengo mucho en lo que trabajar, incluida la forma en que abordo esas cosas. Espero no volver a dar nunca un golpe tan malo como ese. Y, con un poco de suerte, la próxima vez que gente que no conozco hable de mi juego de golf, será por un motivo mejor.
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Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
