Qué supone el aumento de los costes de renovación para tu campo de golf
El auge de la popularidad del golf en los últimos seis años ha hecho que casi todo el mundo del sector se sienta bastante bien. Sin embargo, cuando el valor de un producto se dispara como lo ha hecho el del golf, es difícil no preguntarse si se trata de una burbuja. Esto es especialmente cierto en el ámbito de las renovaciones de campos de golf de alta gama, donde los clubes privados se están lanzando a ello a un ritmo sin precedentes, gastando entre dos y tres veces más de lo que gastaban hace tan solo una década.
Antes de 2020, las reformas integrales más lujosas podían costar entre 10 y 12 millones de dólares, aunque la mayoría de los proyectos contaban con un presupuesto mucho menor. Hoy en día, no es raro ver presupuestos que oscilan entre los 20 y los 30 millones de dólares. Y no se trata solo de los campos que figuran en nuestra clasificación de los «100 mejores de Estados Unidos»: los clubes de segunda categoría de las grandes ciudades también están en plena fiebre de compras, sin escatimar en gastos a la hora de embellecer sus instalaciones. Son los «locos años veinte», con el dinero fluyendo a raudales y los arquitectos con la agenda llena para los próximos tres años.
Esto parece una señal de fortaleza, pero no todo el mundo se muestra optimista ante la nueva normalidad. «Es preocupante», afirma el arquitecto Keith Foster, que ha llevado a cabo reformas muy bien valoradas en lugares como el Philadelphia Cricket Club y el Moraine Country Club de Dayton. «Hay que preguntarse: “¿Es sostenible?”».
Parte del aumento de los costes puede atribuirse a las fuerzas normales del mercado, como el aumento de la demanda, la inflación de los materiales y el deseo de acortar los plazos de renovación a cinco o seis meses (frente a los habituales de ocho a diez). Solo el sistema de riego casi ha triplicado su precio. Hace diez años, un sistema de última generación costaba 1,5 millones de dólares. Ahora cuesta 4,5 millones.
Todo esto repercute en la mano de obra y en los precios. Pero el verdadero culpable de esta rápida escalada es el aumento de socios dispuestos a darse caprichos en elementos que pueden contribuir —o no— a un golf de calidad o arquitectónicamente interesante. Las arcas rebosantes permiten incluir todos los extras: drenaje adicional para los tees y las superficies de putting; transporte de material para cubrir las calles con una capa de arena; revestimientos de lujo «bunker» y arena de diseño importada; colocación de tepes en lugar de siembra; y sistemas subterráneos de última generación para los greens, por citar solo algunos. Es el equivalente a adquirir todas las mejoras posibles en un vehículo de lujo.
Hoy en día no es raro ver que los costes de renovación oscilan entre los 20 y los 30 millones de dólares.
«En cuanto un club lo hace, eso se convierte en la norma», afirma Foster. «Si alguien gasta 30 millones de dólares, otro campo puede justificar su renovación simplemente diciendo: “Hemos gastado más que ellos. Debe de ser mejor”». En lugar de limitarse a hacer lo necesario para mejorar el campo de golf, explica, el impulso es simplemente hacer más.
Puede que estos clubes estén obteniendo lo que han pagado en términos de césped impecable y paisajes de aspecto inmaculado, pero es difícil argumentar que todo esto sea bueno para el golf. Para la mayoría de la gente, estas cifras son escandalosas y se suman a una creciente sensación de disparidad, la sensación de que no todos jugamos al mismo juego. También hay repercusiones derivadas del hecho de que un pequeño grupo de clubes marque, en la práctica, el mercado para todos los trabajos de renovación. Los precios de los materiales, las infraestructuras y la mano de obra son los mismos para los clubes con presupuestos más reducidos y los campos públicos que para los de élite. Un campo municipal que necesite sustituir un sistema de riego obsoleto seguirá pagando entre dos y tres veces más de lo que habría pagado antes de 2020. Y los campos de nivel medio se han visto prácticamente excluidos a la hora de contratar a un arquitecto de top para supervisar las mejoras que pueden permitirse.
Huelga decir que los clubes pueden hacer lo que quieran con sus campos. Pero sería prudente que nos preocupáramos por las repercusiones de estas decisiones, y poco prudente olvidar la naturaleza cíclica del negocio del golf. Si ocurre lo que inevitablemente ocurre con las burbujas, ¿cuál será el impacto a largo plazo? ¿Volverán los costes a los niveles anteriores a 2020? No está claro que la economía funcione así. Ahora los tiempos son buenos. Quizá hayan sido demasiado buenos.
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
