Este nuevo campo de golf de Charleston solo tiene una norma para hacerse socio: hay que ser un niño.
Cada año se inauguran decenas de campos de golf nuevos. La mayoría son clubes privados destinados a una clientela adinerada. Este proyecto será todo lo contrario: un campo totalmente nuevo construido para garantizar que los niños siempre tengan un lugar donde jugar.
First Tee – Greater Charleston ha anunciado la creación de un campo de nueve hoyos único en su género y exclusivo para niños, situado en el barrio de West Ashley, en Charleston. El «Kids Course» solo admitirá como socios a niños de entre 5 y 18 años. Si un adulto desea jugar, deberá ir acompañado por uno de los socios jóvenes del campo.
Los destacados arquitectos Brian Schneider y Troy Miller, ambos vinculados a Charleston, colaborarán en el proyecto. La limpieza del terreno de 13,8 acres comenzará en los próximos meses, con la esperanza de que el campo abra sus puertas en enero de 2028. El First Tee of Greater Charleston anunció el viernes por la noche la fase de recaudación pública de fondos de su campaña de capital «Forethe Kids», cuyo objetivo es recaudar 14 millones de dólares para la creación del campo y sus instalaciones complementarias. Ya se ha superado el 70 % del objetivo.
Imagen de Harris Kalinka
Fundada en 2008, First Tee – Greater Charleston atiende a más de 25 000 niños cada año, pero el acceso ha sido un gran problema. A medida que el golf gana popularidad y las hojas de «tee» siguen llenándose, los programas juveniles a menudo se ven desplazados de los horarios de entrenamiento y de las instalaciones. La First Tee – Greater Charleston había dependido durante mucho tiempo de socios locales para facilitar el acceso a los campos de golf a sus miles de inscritos, pero durante la pandemia, los niños se vieron excluidos de los campos y las zonas de práctica y, en algunos casos, se vieron obligados a realizar ejercicios en aparcamientos. Ante la escasez de plazas para los alumnos, la «First Tee» se vio obligada a rechazar a miles de niños que deseaban inscribirse en sus programas. Ante el aumento de las inscripciones y la escasez de instalaciones, el director ejecutivo de la «First Tee – Greater Charleston», Bucky Dudley, se dio cuenta de que tenía que tomar medidas drásticas.
Dudley, que fue golfista universitario en The Citadel, creció en Hartsville (Carolina del Sur) y, desde que ayudó a fundar la organización, ha aumentado el número de inscritos de «ocho niños en 2008 a más de 25 000 el año pasado». Dudley recurrió a algunos miembros entusiastas de la junta directiva, a unos cuantos amigos cercanos y a destacados arquitectos con vínculos locales, Schneider y Miller, para dar forma a la idea de un campo dedicado a los niños y a las instalaciones relacionadas.
Los entusiastas de la arquitectura de golf reconocerán el nombre de Schneider por sus años como socio principal de Tom Doak y diseñador de Old Barnwell y su campo para niños, en Aiken, Carolina del Sur. Para Schneider, la idea de crear un campo para niños en su tierra natal surgió de un viaje a North Berwick, en Escocia. Dudley recuerda el «interés especial» de Brian por la parcela de terreno utilizada allí para el campo infantil, así como por las normas de juego, que exigen que los adultos vayan acompañados de un socio junior.
Junto a Schneider en el diseño está Miller, un reconocido diseñador de campos de golf de la «green» y natural de Charleston. Muy apreciado por su trabajo en el Charleston Municipal Golf Course y en el Ocean Course de Kiawah Island, Miller afirma que «ser una pequeña parte de la creación de esta instalación tan necesaria para los niños de nuestra ciudad es un gran honor». El campo de nueve hoyos propuesto por Schneider y Miller discurrirá entre imponentes pinos, lo que le conferirá una «emocionante madurez que rara vez se ve en los nuevos proyectos», afirma Miller.
Imagen de Harris Kalinka
Encontrar un terreno que se ajustara a las ambiciosas metas de First Tee supuso todo un reto. Dudley explica que el equipo determinó que «dos requisitos innegociables para el proyecto eran disponer de espacio suficiente para gestionar el programa y contar con un emplazamiento céntrico accesible para todos los niños de la zona de Charleston».
Una vez asegurada la parcela, Dudley se embarcó en una misión de recaudación de fondos para poner en marcha el proyecto. Para empezar, se puso en contacto con la misma persona que realizó la donación inaugural a First Tee – Greater Charleston allá por 2008, Cartter Lupton, quien generosamente se comprometió a aportar un millón de dólares para impulsar la campaña.
«Lupton es nuestro donante más antiguo, ya que ha contribuido cada año desde nuestra fundación», afirma Dudley. Las contribuciones de Lupton se reconocerán dando su nombre al centro de formación de 11.000 pies cuadrados en su honor. Las instalaciones contarán con zonas cubiertas de chipping y putting, simuladores con monitores de lanzamiento, un centro de nutrición, aulas y mucho más. Dudley espera ser pionero en futuros programas de gestión de césped y hostelería, aprovechando las capacidades únicas de las instalaciones de West Ashley.
Imagen de Harris Kalinka
«Tee» de Greater Charleston espera que el nuevo campus no solo aumente la participación en sus programas, sino que también inspire a otros a crear instalaciones similares centradas en el desarrollo de los jóvenes en el golf. Una de las perspectivas más emocionantes de la ubicación, según Dudley, «es que los niños ahora pueden obtener y mantener un hándicap, ya que las instalaciones cumplen las normas de la USGA de al menos nueve hoyos y 750 yardas». Otra oportunidad única en West Ashley será un camión de hostelería gestionado por los alumnos de First Tee.
«Recordar a los niños a los que hemos tenido que rechazar porque no ofrecíamos suficiente acceso» es una de las principales motivaciones de Dudley para liderar el proyecto. Afirma que «si el campus de West Ashley puede crear aunque sea una sola oportunidad nueva para los niños de la zona de Charleston, será el mayor logro de su vida».
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
