En una primicia en el golf profesional, miles de aficionados tenían previsto acudir en bicicleta a la Solheim Cup, así que lo intentamos a nuestra manera holandesa
CROMVOIRT, Países Bajos — Los turistas estadounidenses suelen llamar la atención en Europa, sobre todo cuando uno está recuperando la forma tras un año sin montar en bicicleta eléctrica. Pero allí estaba yo el martes por la mañana, preparándome para una excursión en bicicleta de seis millas, partiendo de la ciudad de Den Bosch hasta el Bernardus Golf Club, donde se disputa esta semana la Solheim Cup. Quería hacer lo mismo que se pide a los aficionados para poder asistir a los partidos.
Cuando estás en Roma o en los Países Bajos…
La cultura ciclista aquí es impresionante. Los neerlandeses se relacionan con la bicicleta como los neoyorquinos con el metro. Es una forma de vida.
Los ciclistas pasan volando por la plaza del mercado: jóvenes, mayores, rápidos y lentos. En mi primer día aquí, sentí una ráfaga de viento que me agitó el pelo cuando un ciclista pasó a toda velocidad a mi lado. Podría haber estirado la mano y haberlo tocado. Tienes que estar muy atento si vas andando y debes ser consciente de lo que te rodea o podrías acabar con marcas de neumáticos en la espalda.
La capitana adjunta del equipo estadounidense, Kristy McPherson, lo descubrió enseguida.
«Hay que estar muy atenta. Ellos [los ciclistas] tienen prioridad de paso, algo que yo no sabía», dijo McPherson. «Es un poco peligroso si no prestas atención. Y a mí no me gusta prestar mucha atención».
¿El motivo de mi propio paseo en bici? Por la aventura, claro, pero también para hacerme una idea de cómo podría ser la experiencia para los miles de espectadores de la Solheim Cup esta semana. Probablemente por primera vez en la historia del golf, los organizadores —en este caso, IMG— animan al público a acudir al evento en bicicleta en lugar de utilizar los autobuses lanzadera. La esperanza es que, de este modo, se alivie la congestión en las estrechas carreteras que conducen al campo.
No hay servicio de coches disponible, ni zonas de Uber ni aparcamiento para nadie. Solo autobuses lanzadera y bicicletas.
Roy Hirs, responsable de movilidad de la Solheim Cup, ha declarado que espera que lleguen al menos entre 5.000 y 6.000 bicicletas al día a Bernardus durante los días de competición, de viernes a domingo. Por desgracia, la previsión meteorológica actual indica un 35 % de probabilidad de lluvia el viernes y un 60 % el domingo. Los neerlandeses tendrán una buena oportunidad de demostrar lo comprometidos que están con la bicicleta, y el sistema de autobuses también podría ponerse a prueba.
«Montar en bicicleta depende del tiempo», dijo Hirs. «Con un tiempo como el de hoy, sin duda, todo el mundo va en bicicleta. Cuando llueve a cántaros, algunas personas cogen el servicio de transporte en lugar de la bicicleta. Este campo de golf no tiene techo, así que te mojarás. Hay que ponerse ropa adecuada. El mal tiempo no existe. Solo existe la ropa inadecuada».
Antes incluso de empezar a pedalear en mi trayecto de 25 minutos hasta Bernardus, dos mujeres de Míchigan se detuvieron a charlar. Preguntaron si se podían llevar bicicletas al campo y tenían dudas sobre cómo, cuándo y por qué. Ellas también estaban aquí para la Solheim Cup.
Hay una huelga de trenes prevista para el miércoles en los Países Bajos, dos días antes de que comience la competición de la Copa. Otro contratiempo. Las mujeres decidieron que, debido a eso, no irían al entrenamiento ese día, pero volverían el jueves. Quizá vayan en bicicleta.
Según la página web del Gobierno, los Países Bajos son el país número uno del mundo en uso de la bicicleta entre sus ciudadanos, con al menos 17 millones de personas que comparten 22,8 millones de bicicletas. Las bicicletas, según informa la página web, cubren una cuarta parte de las necesidades de transporte del país.
A la capitana adjunta europea y inglesa Mel Reid le encanta la cultura ciclista.
«De hecho, me he aficionado a la bicicleta desde que me mudé a Colorado», dijo Reid. «Así que soy una gran, gran fan. Es genial. Es diferente, ¿verdad? Creo que es genial que los espectadores puedan venir en bici, hacer un poco de ejercicio y luego hacer otro poco de ejercicio de vuelta a casa después de unas cuantas cervezas. Es perfecto».
Las dos capitanas, Angela Stanford, de Estados Unidos, y Anna Nordqvist, de Europa, utilizaron bicicletas tándem con sus capitanas adjuntas para desplazarse hasta el campo y volver el año pasado, en el marco de una campaña promocional para la prensa con un año de antelación.
Yo hice el trayecto con Sarah Kellam, directora sénior de contenido y estrategia narrativa de la LPGA. Teníamos bicicletas separadas y las alquilamos en mi hotel. Nathan Blaas, responsable de recepción del hotel, nos dio un par de consejos y nos despidió. Él también es un apasionado de la bicicleta y recorre cuatro millas de ida y otras tantas de vuelta al trabajo, y lleva camisa y corbata por su trabajo. Utiliza una bicicleta de pedales, no eléctrica, así que hace un buen ejercicio.
«Tenemos una infraestructura muy buena. En todas partes es seguro circular en bicicleta», dijo Blaas. «El año pasado estuve en España, me alquilé una bicicleta y pensé: “No puedo con esto”».
No en España, pero sí sin duda en los Países Bajos, donde hay carriles y senderos para bicicletas por todas partes, además de la señalización correspondiente.
Harry Owen, vicepresidente de golf de IMG, lleva aquí tres semanas preparándose para la Solheim Cup. Voló desde Inglaterra y luego tomó un tren desde Ámsterdam hasta Den Bosch, donde se aloja. Ha ido en bicicleta al campo todos los días. Llueva o haga sol.
Owen trabajó con Hirs, el responsable de movilidad, y este le contagió la pasión por la bicicleta. Owen vive en Londres, así que ni se le ocurre ir en bici por allí. «Los coches y la bicicleta en Londres simplemente no son compatibles», dijo Owen.
«Soy de Inglaterra y, tradicionalmente, lo normal es que nos desdrivee a un torneo de golf, pero al venir a los Países Bajos, me he dado cuenta de que el ciclismo está en el ADN de los holandeses».
Hace cuatro años, hablaron del Gran Premio de Fórmula 1 de los Países Bajos en Zandvoort, donde Hirs ha ayudado a los aficionados a acudir en bicicleta a ese evento, que es a una escala mucho mayor.
«Cuenta con 130 000 espectadores y unos 30 000 acuden en bicicleta», explicó Hirs. «Teníamos que ir a verlo porque, obviamente, para nosotros supone un gran cambio pedir a la gente que vaya en bicicleta a un torneo de golf… En cuanto lo vi en acción, pensé que teníamos que hacerlo. Esto es algo único de los Países Bajos».
Parte de viajar consiste en conocer la cultura, y se puede aprender mucho sobre los holandeses hablando de bicicletas y montando en bicicleta.
«En los Países Bajos hay más bicicletas que coches», afirmó Hirs. «Cada adulto en los Países Bajos tiene aproximadamente dos bicicletas. Una para ir al trabajo, al colegio y quedar con amigos, y otra para hacer deporte. La gente empieza a montar en bicicleta entre los 2 y los 4 años. Van al colegio en bicicleta, a hacer deporte en bicicleta, a dondequiera que quieran ir. El ciclismo está en nuestro ADN».
Volvamos a nuestra ruta en bici. Era la primera vez que Kellam montaba en una bicicleta eléctrica y, si nunca has montado en una, sin duda lleva un tiempo acostumbrarse. Mi primera experiencia con una fue una ruta en bicicleta eléctrica por el 17-Mile Drive en Monterey. Ese día me planteé si había tomado las decisiones correctas en mi vida. Me caí al principio, mientras practicaba en un aparcamiento para prepararme para la ruta, pero una vez que te acostumbras al equilibrio y a subir y bajar de la bici, ya estás listo.
Kellam se cayó la primera vez que intentó montarla. Se levantó al instante como una profesional, y un simpático holandés se asomó por la ventana y le preguntó si estaba bien. Ella le hizo un gesto de «todo bien» con el pulgar y nos pusimos en marcha.
Nos equivocamos un par de veces de camino, pero no fue para tanto. Una cosa que no puede faltar es un soporte para el móvil para poder usar Google Maps. No parábamos de detenernos durante el recorrido para que Kellum pudiera consultar su móvil y asegurarse de que íbamos por el camino correcto.
Pasamos en bici junto a vacas y espacios abiertos, un montón de acres de exuberante e «green» e incluso un refugio para perros rescatados. Se oía el canto de los pájaros, tal y como habían comentado Owen y Hirs.
El tramo final de dos millas hasta el campo de golf es una carretera larga pero estrecha (imagínate calles estrechas). Desde luego, no parece que esté hecha para que los coches circulen en ambos sentidos. Por suerte, nunca nos encontramos con esa situación. Llegamos, aparcamos las bicicletas y las cerramos con candado. Se utilizan llaves para bloquear la rueda.
«Cada carril bici tiene un número», dijo Hirs. «Eso es un lujo aquí. Normalmente aparcas la bicicleta y es como aparcar el coche en un enorme aparcamiento. Es lo mismo».
No llovía cuando hicimos el trayecto, pero se anunciaba lluvia para más tarde y, efectivamente, empezó a llover. Estoy seguro de que los holandeses dirían que no es para tanto, pero, para ser sincero, conseguimos que un responsable de la LPGA nos llevara las bicicletas en una furgoneta. No se lo conté a Owen ni a Hirs. Cogí un autobús de enlace de vuelta a Den Bosch y nos adelantaban muchos ciclistas mientras el autobús se atascaba en el tráfico de la hora punta.
La filosofía es pensar que el evento empieza antes de llegar al campo.
«Es un recorrido precioso, desde la estación de tren de Den Bosch hasta aquí», dijo Hirs. «Es una ruta tranquila por la naturaleza, donde se pueden ver pájaros volando. Se está muy tranquilo allí. Es una experiencia realmente agradable venir aquí. El evento empieza realmente en el parque donde recoges tu bicicleta. Luego te drive hasta aquí, caminas por el campo de golf y luego vuelves en bicicleta por un trayecto muy tranquilo».
La cultura ciclista holandesa se compartirá tanto con quienes estén aquí en persona como con los espectadores de la retransmisión. En cuanto a mí, no parece que nadie vaya a llamarme pronto para ofrecerme una plaza en el Tour de Francia.
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
