Thriston Lawrence iguala a Seve con esta hazaña, mientras que Paul Casey no logra su primer triunfo en cinco años
La búsqueda de Paul Casey de una victoria que pusiera fin a su sequía fue emotiva y estuvo marcada por algunos altibajos, pero el inglés de 49 años acabó quedándose a las puertas en un desempate de cuatro hoyos en el Omega European Masters celebrado el domingo.
Casey, actual golfista de la LIV y antiguo héroe de la Ryder Cup, que se ha trasladado desde su base en Estados Unidos a Suiza, cayó derrotado ante el sudafricano Thriston Lawrence en el torneo del DP World Tour celebrado en los Alpes suizos. Ambos jugadores lograron tres pares consecutivos hasta que Lawrence hizo birdie en el cuarto hoyo para sellar su sexto título del DP World Tour, tres de los cuales los ha conseguido en este mismo torneo.
«Probablemente sea el momento más emotivo [que he vivido en un campo de golf]», declaró Lawrence. «Hoy he luchado con todas mis fuerzas. Lo he dado todo. Lo siento por Paul; ha jugado un golf magnífico y parecía que iba a ser suyo todo el día. Es, sencillamente, la mejor sensación del mundo».
Lawrence, el vigente campeón, igualó a Seve Ballesteros como los únicos tres veces ganadores del European Masters, y recibió el trofeo de manos de la modelo, actriz y embajadora de los relojes Omega, Cindy Crawford, en el Crans-sur-Sierre GC, un impresionante campo alpino situado en la localidad turística de Crans-Montana.
«Es increíble disputar un torneo de golf que es el más longevo de la historia [54 años] y que se celebra en el mismo campo [del DP World Tour]. Nunca conocí a Seve, así que es increíble compartir esto con él», afirmó Lawrence.
La derrota también fue emotiva para Casey. No solo buscaba su primera victoria internacional desde el Dubai Desert Classic de 2021, sino que, tras situarse en cabeza con tres golpes de ventaja tras 54 hoyos el sábado, se había comprometido a donar todo su premio en metálico a organizaciones benéficas relacionadas con el devastador incendio que se produjo en Crans-Montana en enero.
En las primeras horas del día de Año Nuevo de este año, se declaró un incendio en un bar de Crans-Montana que se cobró la vida de 40 personas e hirió a más de 115.
«Me aseguraré de que todo mi premio en metálico se destine a la organización benéfica y a las víctimas del incendio aquí en Crans-Montana; mañana tengo mucho por lo que jugar», declaró Casey el sábado, antes de embolsarse 412 500 dólares de la bolsa del torneo, que ascendía a 3,75 millones de dólares.
Casey parecía sentir el peso del momento. Al principio de la ronda, el exn.º 3 del mundo logró remates con una sola mano tras malos golpes de «tee» en los hoyos 2 y 3. Se las arregló bien para conseguir un «par» en el primero, pero anotó un «bogey» en el segundo. El veterano profesional, con 330 participaciones en el DP World Tour a sus espaldas, se calmó los nervios con un «approach» a tres pies en el hoyo 4, que le valió un «birdie».
Stuart Franklin
Los rivales persiguieron a Casey con agresividad. El carismático español Ángel Hidalgo logró cinco birdies seguidos para situarse a un golpe del liderato de Casey, mientras que Patrick Reed era el nombre más destacado al alcance al inicio de la ronda, cuando el campeón del Masters de 2018 logró cuatro birdies en sus seis primeros hoyos. Un costoso doblebogey en el séptimo hoyo (par-4), al que se puede llegar con un solo golpe, echó por tierra las opciones de Reed. Lawrence logró ocho birdies en un recorrido impecable scorecard para tomar la cabeza clubhouse hasta que un resurgido Casey dio un giro en los últimos nueve hoyos.
A pesar de los tropiezos a lo largo de la última jornada, Casey jugó con una sonrisa y con energía en cada paso. En el hoyo 6, Casey había permitido que el resto del campo se metiera de nuevo en el torneo cuando su approach en el hoyo 6 se fue muy largo del green y rebotó en el out of bounds, lo que le supuso un doblebogey 6. Sorprendentemente, Casey aún así participó en la entrevista «walk-and-talk» acordada en la retransmisión televisiva minutos después del séptimo tee, en la que se rió del scorecard desastre.
«Aún tuve el honor [en el hoyo 7] de tee con un 6, lo que demuestra lo difícil que puede ser ese hoyo», bromeó Casey.
Por supuesto, minutos después de su entrevista, Casey colocó su segundo golpe a un pie del hoyo en el birdie del hoyo 4 del par. A continuación, hizo un bogey en el octavo y un birdie en el noveno, quedando a tres golpes del líder. Pero cuatro birdies oportunos en cinco hoyos a partir del 11 catapultaron a Casey de nuevo a una ventaja de un golpe al final de la ronda. Lawrence había firmado un 62, ocho bajo par, para situarse en el clubhouse con 18 bajo par.
Para añadir más emoción, el «wedge» approach de Casey desde el «rough» en el 18 saltó por los pelos por encima de un arroyo. La bola se mantuvo seca, pero un «bogey» envió a Casey (68) a un desempate de cuatro hoyos con Lawrence.
El lado positivo para Casey es que ahora se encuentra en una buena posición para terminar su carrera profesional antes de pasar al golf sénior. Con el futuro de LIV Golf en el aire, Casey podría reincorporarse ahora al DP World Tour como miembro para 2027. Habiendo jugado por última vez en el LIV a finales de agosto, en su torneo de Indianápolis, estaría sujeto a una suspensión de un año por parte del PGA Tour.
Casey cumplirá 50 años a finales de julio del año que viene y, en el plazo de un mes, podría optar a jugar en el PGA Tour Champions.
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
