Noah Maclauchlan, afortunado de participar en el Campeonato Juvenil de EE. UU., da la gran sorpresa al derrotar a Miles Russell y alzarse con el título
Recuerda el nombre de Rawlin Sutter. Noah Maclauchlan, sin duda, lo recordará.
Maclauchlan, un joven de 18 años de Virginia que este otoño jugará al golf universitario en la Liberty University, quedó como suplente para el Campeonato Juvenil de Golf de Estados Unidos (U.S. Junior Amateur) tras la fase de clasificación en la que participó. Necesitaría un gran golpe de suerte para llegar al prestigioso campeonato que se celebra en el Saucon Valley Country Club.
Y la tuvo. Sutter, que se ha comprometido a jugar en la Universidad de Alabama, condujo toda la noche hace tres semanas desde la fase de clasificación del Campeonato Juvenil de Golf de Estados Unidos (U.S. JuniorAmateur), donde se ganó una plaza, hasta el Campeonato Juvenil Estatal de Alabama (Alabama State Boys State Junior Championship). Cuando Sutter ganó ese torneo y se aseguró una plaza automática para el Campeonato Juvenil de Estados Unidos de esta semana, quedó libre una plaza. Maclauchlan se hizo con ella y, en uno de los resultados más improbables de los 78 años de historia del torneo, el número 2047 del ranking mundial de la Asociación de Golf Juvenil de Estados Unidos (amateur) arrolló al número 7, Miles Russell, por 6 y 5 en 31 hoyos.
«Le debo un agradecimiento especial a Rawlin Sutter. Seguro que le enviaré un mensaje más tarde y probablemente le llamaré», dijo Maclauchlan. «Sí, fue bastante surrealista. De hecho, estuvo en la fase de clasificación en la que todos jugamos, condujo en plena noche, sin dormir, y luego ganó el Campeonato Juvenil [de Alabama] cuatro días después. Es algo bastante increíble por parte de este chico.
«No, todavía no me lo creo del todo. Sabía que tenía más o menos un 50 % de posibilidades [de clasificarme]. La verdad es que no esperaba mucho, así que estar aquí ahora como campeón juvenil de EE. UU. todavía no me lo creo».
Maclauchlan se convierte en el primer jugador en ganar el Trofeo Tiger Woods, que lleva el nombre del seis veces campeón de la USGA que ganó tres Campeonatos Juveniles de Estados Unidos consecutivos antes de hacerse con tres Campeonatos Amateur de Estados Unidos seguidos. Maclauchlan no sabía nada del trofeo hasta que un periodista se lo comentó.
«¿Es este el primer año que se entrega el Trofeo Tiger Woods?», preguntó. «Sí, es un honor para mí ganar el Trofeo Tiger Woods en su primera edición. Es increíble.
«La verdad es que ahora mismo no tengo palabras. Es bastante surrealista. Es increíble poder llamarme campeón juvenil de Estados Unidos. Que mi nombre figure junto al de todas las leyendas que han ganado este título, incluido el de Tiger y tantos otros, es algo muy especial».
Maclauchlan firmó un resultado de tres sobre par en los 36 hoyos de lstroke play —nueve golpes por encima de Miles Russell, que empató en el primer puesto— y se clasificó para el «match play», en el que participaban 64 jugadores, como cabeza de serie número 49. (Su benefactor, Rawlins, también pasó de ronda, pero cayó en la primera ronda). Maclauchlan llegó entonces a octavos de final, donde eliminó al cabeza de serie n.º 1, Brayden Jones. Venció al noveno cabeza de serie, Kuan Zhou, por 4 y 2 en cuartos, y al n.º 53, Cooper Moore, por 1 arriba en semifinales.
En la final del sábado, Maclauchlan llegó a tener una ventaja de 3 arriba en el hoyo 6 y luego se vio 1 abajo en el 15, pero ganó seis de los siguientes nueve hoyos para ponerse 5 arriba en el 24 y acabar ganando en el 31.
Cuando perdió su amplia ventaja, el hermano menor de Noah, Liam —que se hizo cargo de su caddie tras no superar el corte de la fase de play-stroke— le aconsejó que mantuviera la calma, respirara hondo y redujera el ritmo de su marcha.
«Todo el día había dado un vuelco y sentía como si el mundo diera vueltas», dijo Noah. «Pero este año en particular, y de nuevo en este torneo, he demostrado una gran capacidad de recuperación al encontrarme en una situación complicada desde el principio y remontar para volver a la lucha. Así que no es una situación en la que prefiera estar, pero es una situación a la que estoy acostumbrado. Fui capaz de volver a hacerlo frente a Miles».
Ishika Samant
Russell, de 17 años, es uno de los golfistas juveniles más reconocidos del mundo y se ha comprometido a jugar al golf universitario en Florida State en otoño de 2027 junto a su amigo Charlie Woods. Es un competidor experimentado a alto nivel, habiendo jugado siete veces tanto en el PGA Tour como en el Korn Ferry Tour.
Russell afirmó que sus problemas con el «driver» le provocaron dificultades en la final.
«Fue un buen partido durante los primeros 18 hoyos, pero me dieron una buena paliza al principio y luego me recuperé con fuerza», explicó. «Lo di todo hacia el final, pero en los segundos 18 hoyos simplemente no conseguí que nada saliera bien».
Para un joven que hace solo unas semanas era apenas un suplente en el campeonato, Maclauchlan tiene por delante grandes oportunidades. Ahora forma parte del equipo del U.S. Amateur, que se disputará el mes que viene en Merion, y, mejor aún, jugará el U.S. Open del año que viene en Pebble Beach.
Nunca ha estado en la península de Monterey, pero ha visto Pebble «un millón de veces por televisión». Su recuerdo más vívido es el de Gary Woodland ganando allí el Abierto de Estados Unidos de 2019.
Cuando se le preguntó con quién le gustaría jugar una ronda de entrenamiento, Maclauchlan eligió a un jugador que aún tendrá que clasificarse para estar allí con él.
«Vaya, creo que con Rickie Fowler», dijo. «Sería genial. O con alguien como Max Homa. Son el tipo de jugadores que me gustan ahora mismo. Obviamente, si me emparejaran con Rory [McIlroy], sería simplemente increíble. Y todavía no me lo acabo de creer, pero así es como han salido las cosas».
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
