La capitana del equipo estadounidense afirma que está barajando la posibilidad de incluir a jugadoras novatas en la Solheim Cup contra Europa, pero que estas tendrán que obligarla a tomarlas en cuenta.
Mientras Angela Stanford analiza minuciosamente los datos y las conversaciones, entre otras investigaciones, en el marco de su labor como capitana del equipo estadounidense de la Solheim Cup, también escucha, hace preguntas y mantiene una mentalidad abierta.
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Ya ha tomado una decisión importante que ni siquiera se le había pasado por la cabeza cuando fue nombrada capitana el pasado mes de marzo. Es muy posible que Stanford seleccione a una o dos novatas con sus tres plazas de capitana para competir del 11 al 13 de septiembre en el Bernardus Golf Club de Cromvoirt, en los Países Bajos.
«De hecho, he hablado con antiguas capitanas sobre esto porque, sinceramente, no quería llevar a ninguna novata al extranjero», declaró Stanford en una entrevista con Golf Digest a principios de esta semana. «No creía que una Solheim Cup en el extranjero fuera buena para una novata en su primera participación, ya que es un entorno diferente. Pero ahora, tras hablar con un par de antiguas capitanas y entender su punto de vista, veo que estas jugadoras compiten por todo el mundo a una edad más temprana y se enfrentan a escenarios más importantes. Parece que el juego ha cambiado un poco en el sentido de que las jugadoras ya no se sienten abrumadas por las situaciones».
Stanford cuenta con una amplia experiencia en la Solheim Cup, ya que participó en seis ediciones entre 2003 y 2015, y fue capitana adjunta en los tres últimos encuentros con el equipo europeo, trabajando a las órdenes de Pat Hurst y Stacy Lewis.
Stanford, de 48 años, dará a conocer sus tres elegidas dentro de un mes, el 24 de agosto, tras la conclusión del CPKC Women’s Open en Canadá. Eso significa que las jugadoras que aún están en la cuerda floja tienen cuatro torneos para causarle buena impresión.
«Cuando hablo de novatas, obviamente me refiero a Lindy [Duncan], Jenny [Bae] y Lucy Li», afirmó Stanford. «Esas son las tres que realmente necesito que den un paso adelante en estos últimos cuatro torneos para consolidar su puesto».
A día de hoy, con la LPGA disputando esta semana el Abierto Femenino de Escocia antes del Abierto Femenino Británico de la próxima semana, más allá de las siete jugadoras que entrarían en el equipo por puntos, las dos clasificadas para la selección a través del Ranking Mundial de Golf Femenino Rolex son Andrea Lee (n.º 32) y Duncan (n.º 46). Las dos siguientes más cercanas son Megan Khang (n.º 52), que ha disputado las dos últimas Copas Solheim, y Bae (n.º 63).
Nueve jugadoras participaron en una reciente sesión de entrenamiento con Stanford en Bernardus. Allisen Corpuz, Jennifer Kupcho, Auston Kim, Lauren Coughlin y Duncan, que hoy formarían parte del equipo por puntos o por clasificación, estuvieron presentes. Khang, Rose Zhang y Lilia Vu —todas ellas integrantes del equipo estadounidense ganador en 2024— también estuvieron allí, al igual que Li.
De las tres novatas de las que habló Stanford, Duncan es la mejor situada en la clasificación del equipo, en el puesto n.º 9. Sin embargo, la jugadora de 34 años no superó el corte en dos torneos consecutivos, ambos en el «majors», antes de esta semana. Li, de 23 años, ocupa el décimo puesto en la clasificación, pero últimamente ha tenido dificultades: no ha superado el corte en tres torneos seguidos, incluidos dos en el «majors», y firmó una tarjeta de 81 en la primera ronda del Abierto de Escocia.
Stanford está considerando seriamente a Bae. La jugadora de 24 años ocupa el puesto 12.º en la clasificación de EE. UU. y el 58.º en el mundo. Nunca ha ganado un torneo, pero este año ha logrado dos resultados de -10 en el «top», incluido un empate en el tercer puesto en el Mizuho America’s Open.
«Me ha encantado ver jugar a Jenny desde la distancia», afirmó Stanford. «Aún es joven, pero creo que es de esas jugadoras que, si pudiéramos integrarla en ese entorno, en ese contexto, se desenvolvería bien, siempre y cuando nos aseguremos de que esté rodeada de las personas adecuadas».
«Tiene esa mentalidad de luchadora. Nunca se rinde, y eso es algo imprescindible cuando vas a Europa».
Una jugadora que no estuvo en la última sesión de entrenamiento, pero que se perfila como candidata a una plaza en esta recta final, es Alison Lee, que disputó su primer Solheim como novata en 2015, seguido de una participación hace dos años mientras estaba embarazada.
Lee ha logrado tres resultados de -10 en el «top» esta temporada, ha estado muy cerca de la victoria en dos torneos de la «majors» y ocupa el puesto n.º 61 del mundo. Podría ganarse un puesto en el equipo con unas semanas de buen rendimiento y superar a Duncan, que pasaría entonces a formar parte del grupo de jugadoras elegibles por la capitana. (Sin embargo, esta semana no le ha ido bien, ya que Lee no superó el corte en Escocia).
Lee, de 31 años, ha sido una grata sorpresa. A principios de 2026 todavía estaba de baja por maternidad tras dar a luz a su hijo Levi. Ha dejado muy claro que quiere ganarse el puesto en este equipo por méritos propios y no poner a Stanford en la situación de tener que recurrir a la selección de la capitana para incluirla.
«Se acercó a mí en [el Meijer LPGA Classic] y me preguntó: “¿Por qué se desglosan así los puntos?”. Me estaba preguntando sin parar sobre estos puntos, y yo pensé: “Esto es genial”. De verdad quiere formar parte de este equipo, y el hecho de que una jugadora hable de ello en los medios y se lo comente a la capitana demuestra que no tiene miedo de salir ahí fuera, respaldar sus palabras con su juego y rendir al máximo», afirmó Stanford. «Tiene ese coraje y sería estupendo contar con eso en el vestuario del equipo. Espero que se gane la plaza por méritos propios, porque eso es lo que quiere. Ha sido una sorpresa muy agradable este año».
Una vez finalizada la gira por Europa, las jugadoras volverán para disputar el The Standard Portland Classic y, a continuación, viajarán a Canadá para su última prueba antes de que se dé a conocer la convocatoria del equipo. Su rendimiento durante el próximo mes es muy importante para Stanford.
«Todo el mundo quiere a alguien que esté en racha y juegue bien. Nosotros también lo queremos», dijo Stanford. «Al mismo tiempo, las dos cosas que siempre he dicho son: cómo encajan las jugadoras en el vestuario y con cuántas personas podemos emparejarlas. He estado en situaciones en equipos de la Solheim Cup en las que te quedas un poco atascada si solo puedes emparejar a alguien con otra persona».
A Stanford le parece que la química del equipo es buena, sobre todo tras el reciente viaje a Bernardus, donde jugaron durante dos días y cenaron juntas. Las jugadoras tuvieron que ir a pie con carritos de mano el mes pasado porque, según Stanford, no se había dado cuenta de que solo había unos seis carritos en el campo y eso no había sido un problema cuando estuvo allí anteriormente. Asumió la culpa por no haber suficientes carritos, pero le animó ver que no era un problema cuando se encontró con el grupo sentado en el hoyo ocho con sus carritos de mano.
«Estaban todos sentados allí en el suelo con sus carritos de mano, y ojalá hubiera hecho esa foto», dijo Stanford. «Porque cuando me acerqué, me dijeron algo así como: “Justo estábamos hablando de que esto vuelve a parecerse un poco al golf juvenil”. Me dio la sensación de que realmente disfrutan con lo que hacen. De verdad les encanta y sienten una auténtica pasión por ello».
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
