5 cosas que debes saber sobre el Campeonato Amateuro de Asia-Pacífico de 2026

Por Ryan Herrington

El premio que cada año espera al ganador del Campeonato Amateur de Asia-Pacífico —concretamente, una plaza en el Masters y en el Open— siempre es, bueno, gratificante. Pero tal y como está configurado el calendario de golf en 2027, el ganador de la 17.ª edición del campeonato no solo podrá competir en elAugusta National el próximo mes de abril, sino también en el Old Course de St. Andrews en julio. A esto lo llamamos «un trago de aire»… como cuando se necesita un gran trago de aire en la recta final de la ronda decisiva, con tanto en juego.

Un total de 120 jugadores de 39 países competirán esta semana en Nueva Zelanda, en el campo South de Te Arai Links, entre los que se incluyen 53 participantes que se estrenan en el torneo. El campo, diseñado por Bill Course y Ben Crenshaw con un par de 71 y una longitud de 6.842 yardas, acoge el evento por primera vez. La diferencia horaria de 17 horas entre Nueva Zelanda y la hora de verano del Este de EE. UU. permite a los estadounidenses disfrutar de un buen espectáculo al atardecer; muchos de ellos verán por primera vez este majestuoso campo (que ocupa el puesto 42 en la lista de los 100 mejores campos del mundo de Golf Digest).

Para que estés preparado para toda la acción, aquí tienes cinco cosas que debes saber sobre el Campeonato Amateur de Asia-Pacífico de esta semana.

Solo una vez ha conseguido el ganador del Asia-Pacific Am revalidar su título: Hideki Matsuyama lo logró en 2010 y 2011. Si el tailandés Fifa Laopakdee quiere convertirse en el segundo, tendrá que alimentarse de los recuerdos de hace un año, cuando remontó una desventaja de seis strokes en la ronda final para derrotar al japonés Taisei Nagasaki en un desempate y hacerse con el título. Laopakdee, un estudiante de último curso de 21 años de la Universidad Estatal de Arizona, solo ha disputado un torneo de «stroke play» este otoño, pero nadie conoce mejor el factor «gran golpe» que él, cuya victoria le permitió convertirse en el primer amateur tailandés en competir en el Masters.

Augusta National

Por el contrario, los recuerdos de Taisei Nagasaki de la ronda final del año pasado en el Emirates Golf Club de Dubái no son tan positivos. El entonces joven de 16 años estableció el récord de puntuación en 54 hoyos del campeonato con 17 bajo el par, pero acabó registrando un 74 en la ronda final, lo que permitió a Laopakdee forzar el desempate. Lamentablemente, Nagasaki falló un birdieo de cinco pies en el último hoyo que le habría dado la victoria en el tiempo reglamentario. Pero su comportamiento tras el partido fue impresionante, dadas las circunstancias.

Su resultado bien podría servirle de motivación. Recientemente ganó el Japan Junior y jugó en el equipo internacional de la Junior Presidents Cup.

Desde su primera edición en 2009, el título del Asia-Pacific Am lo han ganado golfistas que representaban a cinco países: Australia, China, Japón, Corea del Sur y Tailandia. Este año, podría sumarse un sexto: el del país anfitrión, Nueva Zelanda, que cuenta con un total de nueve jugadores en liza y dos de los siete mejores clasificados del torneo según el Ranking Mundial de Golf top.

Zack Swanwick (n.º 23) es un estudiante de tercer curso de la Universidad de Florida, de 20 años, que quedó subcampeón este verano en el Southern Amateur y alcanzó los dieciséis de final en el U.S. Amateur celebrado en Merion en agosto. Hace un año, llegó a las semifinales del Western Amateur. Ha participado una vez anteriormente en el APAC (empatado en el puesto 12 en 2023 en el Royal Melbourne) y es el segundo jugador mejor clasificado que compite esta semana.

«Es una sensación agradable. Me alegra saber que estoy tan arriba en la clasificación, pero al fin y al cabo, sé que esto es golf. Solo puedo controlar lo que está en mis manos», afirma Swanwick sobre su clasificación y el hecho de jugar en casa. «Mi entrenador [Andrew Henare] lleva mi bolsa, y es de Napier, mi campo local. Así que solo quiero jugar mi mejor golf y divertirme».

A pesar de tener solo 20 años, Joshua Bai (n.º 66 del WAGR) cuenta con mucha experiencia en este torneo, ya que nunca ha fallado el corte en sus cuatro participaciones anteriores. Además, juega al golf universitario en Florida, ganó el North & South Amateur en Pinehurst n.º 2 este verano y llegó a octavos de final en el U.S. Amateur.

Bai ha jugado en este campo en varias ocasiones y cree que ser de la zona le aportará algunas ventajas intangibles

«Creo que otro factor es el viento, del tipo con el que crecimos jugando, como estos vientos más fuertes y también esta temperatura, además de la altitud y todo lo demás, y cómo vuela la bola», dijo Bai. «Así que sin duda es una ventaja».

ESPN retransmitirá en directo las cuatro rondas desde Nueva Zelanda, de 21:00 a 00:00 (EDT) de miércoles a sábado en ESPN+. La retransmisión se emitirá en diferido en ESPN2. (Jueves, de 01:00 a 04:00; viernes, de medianoche a las 3 de la madrugada; sábado, de las 2:30 a las 5:30 de la madrugada; domingo, de las 3 a las 6 de la madrugada).

Con 16 de los 18 hoyos con vistas al océano Pacífico, la belleza de Te Arai Links es innegable. Dado que para muchos será la primera vez que vean este campo de estilo links, inaugurado en 2022, la retransmisión televisiva intentará captar todo su esplendor. En el hoyo 5, se colocarán torres de televisión antes del green para mostrar los golpes de approach con una vista completa del océano detrás del green infinito del hoyo. Además, se ha instalado una grúa aérea de 150 pies para ofrecer una cobertura aérea del hoyo 11, que se adentra hacia el agua, y de los tres últimos hoyos, que discurren perpendicularmente a lo largo del océano.

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Nick Wall

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Ricky Robinson

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Gary Lisbon/Cortesía del club

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Ricky Robinson/Cortesía del club

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Ricky Robinson

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Ricky Robinson

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Ricky Robinson/Cortesía del club

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Cortesía del club

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Los campos de Te Arai son «primos» de Tara Iti, un campo privado que saltó al segundo puesto de la clasificación poco después de su inauguración en 2015 (actualmente ocupa el séptimo lugar). Los dos campos públicos del complejo están situados a unas cinco millas al sur, a lo largo del mismo extenso tramo de playa del Pacífico, donde el trazado en forma de ocho de Bill Coore para el fascinante Campo Sur comienza en un bosque situado tras un muro de dunas de arena del interior, antes de abrirse de par en par hacia los cabos frente al mar, encadenando partes o la totalidad de los 10 hoyos sinuosos y y sinuosos hoyos a lo largo del mar.

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Harry Takis, Australia, 21

Zack Swanwick, Nueva Zelanda, 23

Fifa Laopakdee, Tailandia, 30

Josh Duangmanee, Tailandia, 48

Ziqin Zhou, China, 55

Taishi Moto, Japón, 65

Joshua Bai, Nueva Zelanda, 66

Jaden Dumdumaya, Filipinas, 67

2009: Changwon Han, Corea del Sur

2010: Hideki Matsuyama, Japón

2011: Hideki Matsuyama, Japón

2012: Tianlang Guan, China

2013: Changwoo Lee, Corea del Sur

2014: Antonio Murdaca, Australia

2015: Cheng Jin, China

2016: Curtis Luck, Australia

2017: Yuxin Lin, China

2018: Takumi Kanaya, Japón

2019: Yuxin Lin, China

2020: Cancelado, COVID-19

2021: Keita Nakajima, Japón

2022: Harrison Crowe, Australia

2023: Jasper Stubbs, Australia

2024: Wenyi Ding, China

2025: Fifa Laopakdee, Tailandia

Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com