Lo que un portero de hockey puede enseñarte sobre el golf
La semana pasada, varias personas me enviaron el mismo vídeo que se había hecho viral, algo comprensible dado lo mucho que el tema encajaba con mis intereses.
El vídeo era una entrevista con un jugador de hockey (mi otro deporte favorito) sobre la psicología del rendimiento (mi tema favorito). Al describir su actuación del domingo, en la que realizó 34 paradas para derrotar a los Carolina Hurricanes, actuales campeones de la Stanley Cup, el portero de los Calgary Flames, Devin Cooley, mencionó la importancia de aquietar la mente bajo presión. «Tengo que dejar que mi subconsciente haga el trabajo, porque reacciona mucho más rápido», dijo Cooley. «Cuando me lo estoy pasando demasiado bien, y estoy sonriendo y hablando con todo el mundo y pasando el rato, lo que ocurre es que eso me convierte en un portero que actúa más con el cerebro consciente. Entonces no puedo reaccionar a tiempo, soy lento, voy por detrás de la jugada y acabo encajando siete goles».
El vídeo se hizo viral por varias razones, empezando por lo sincero y bien informado que sonaba un jugador de hockey al hablar de un tema tan intelectual. La mayoría de los que no son aficionados al hockey se sorprenden cuando los jugadores tienen dientes, pero Cooley utilizó palabras como «dopamina» y «serotonina», y fue sincero sobre lo fácil que es ponerse trabas a uno mismo bajo presión.
A lo largo de los años, alternando entre ambos deportes, siempre he observado que jugar de portero es la experiencia más parecida a jugar al golf. Al igual que los golfistas, los porteros buscan limitar los errores y tener poca memoria. Mientras que los patinadores normales juegan al hockey a un ritmo frenético, los porteros tienen que encontrar formas de luchar contra darle demasiadas vueltas a las cosas durante los momentos de inactividad. En cada partido de hockey, se puede distinguir quiénes son los padres de los porteros, porque tienen la misma expresión que cualquiera que haya visto a su hijo jugar al golf.
Cuando Cooley se refirió a conectar con su «mente inconsciente», estaba describiendo lo que comúnmente se conoce como «flujo». Los golfistas también hablan del flujo, y probablemente se te ocurran ejemplos en los que hayas experimentado alguna versión del mismo. El flujo es cuando el juego parece sencillo y la mente está despejada. En un vídeo del año pasado, hablé de la victoria por 12 golpes de Tiger Woods en el Masters de 1997 como ejemplo de un partido que le resultó más fácil de lo habitual, incluso para él.
Lo contrario a un estado de «flujo» es a lo que se refiere Cooley cuando habla de partidos en los que se siente lento y encaja siete goles. El Dr. Jeremy Jamieson, profesor de psicología en la Universidad de Rochester especializado en la investigación del estrés, afirma que, en deportes como el hockey o el golf, los deportistas desarrollan un «movimiento procedimental» específico que puede verse alterado cuando se centra demasiada atención en una sola parte. Cuanto más se piensa, mayor es la alteración del movimiento.
«Por eso la gente lleva tanto tiempo haciendo las cosas: para adquirir ese conocimiento repetitivo sobre el movimiento procedimental, pero pensar puede degradarlo», explicó Jamieson. «Incluso con la mejor intención de intentar ejecutar algo bien, en realidad puede conducir a resultados negativos».
No cabe duda de que un estado de flujo puede mejorar el rendimiento. Sin embargo, como han señalado Cooley y otros, eso no significa que se pueda alcanzar a voluntad. Más bien al contrario, los expertos han observado que perseguir el flujo puede ser contraproducente, ya que en los días en que la mente está inusualmente activa, se está indicando que no se es capaz de adaptarse.
«Si nos prometemos a nosotros mismos que tenemos que estar en estado de flujo para competir, lo que hacemos es socavar nuestra capacidad competitiva», afirmó el psicólogo deportivo Dr. Bhrett McCabe. «¿Por qué querríamos privarnos de eso como competidores?»
A falta de una claridad perfecta en estos momentos, los expertos en rendimiento suelen recomendar tácticas que, al menos, canalicen la concentración de forma más constructiva. Por eso tantos deportistas hablan de concentrarse en la respiración, de fijar la mirada en el horizonte o incluso de mover los dedos de los pies. En parte, esto se debe a los efectos que tiene a la hora de calmar el sistema nervioso. Pero también tiene que ver con lo que el cerebro no está haciendo: al centrarte en algo como la respiración o los dedos de los pies, no estás pensando en la importancia de meter un putto o detener un disco. Ya sea sobre hielo o sobre césped, pensar solo ayuda hasta cierto punto.
¿Hay algún tema que te gustaría que tratara? Envíame un correo electrónico y haré todo lo posible por profundizar en él.
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
