Neal Shipley tuvo un pésimo comienzo de año. Podría superar todo eso con un buen final de temporada en Asheville.
Neal Shipley tiene la suerte de que su debut en la primera edición del Biltmore Championship de Asheville ha sido mucho mejor que su inicio en la temporada 2026 de la PGA Tour.
El popular profesional de Pensilvania firmó el viernes en The Cliffs at Walnut Cove su mejor marca personal, un 62 (nueve bajo par en elpar), para situarse con 15 bajo par y mantener una ventaja de cuatro golpes a última hora de la tarde. La ronda no pudo empezar mejor, ya que Shipley encadenó un «birdie» —birdie—eagle en los tres primeros hoyos, para terminar los primeros nueve hoyos con 29 golpes.
Esta sólida ronda siguió a la de 65 golpes de Shipley en la primera jornada, y aún no ha cometido nbogeys de cara a un fin de semana de vital importancia. Este jugador de 25 años, que saltó a la fama a nivel nacional al quedar subcampeón en el U.S.Amateur de 2023 y que desde entonces se ha convertido en un destacado embajador de su marca de palos, Ping, llegó al torneo de Asheville con pocas posibilidades de recuperar su tarjeta para 2027. Ocupa el puesto 183 en la clasificación de otoño de la Asociación de Golf Profesional de Estados Unidos (FedEx Cup), y los 100 primeros clasificados en la lista de la Asociación de Golf Profesional de Estados Unidos (top) tras las ocho pruebas de otoño obtienen la condición de jugadores a tiempo completo.
Ahora bien, si ganara, Shipley se dispararía hasta el puesto 74.
«Estoy muy ilusionado de cara al fin de semana. Siempre es fantástico estar en esta posición», afirmó Shipley. «Es por lo que trabajas muy duro. Me he centrado en intentar ganar este año y estamos en una posición inmejorable para hacerlo. Solo hay que ocuparse de lo nuestro y seguir haciendo lo que hemos estado haciendo».
Hace un año, Shipley ganó dos veces en el Korn Ferry Tour y terminó cuarto en la clasificación por puntos, lo que le valió su tarjeta para el PGA Tour. Pero tuvo un comienzo eroughe en la temporada ’26, al no superar el corte en nueve de las primeras diez pruebas. E incluso cuando Shipley llegaba al fin de semana, no estuvo ni una sola vez entre los favoritos en sus 20 participaciones, con un empate en el puesto 38 en Myrtle Beach en mayo.
En una notable yuxtaposición de estadísticas en la temporada regular, Shipley lideró el circuito en «strokes gained/off-the-tee», pero quedó fuera de los 120 primeros en «top» en «SG/total», «SG/approach» y «SG/putting».
«El año pasado tuve una temporada fantástica. Fue un gran comienzo para mi carrera profesional», afirmó Shipley. «Sí, pero el inicio de la temporada [2026] no ha sido exactamente como queríamos. He estado luchando para recuperar mi juego y volver al nivel que debería tener.
«Siento que todo ese esfuerzo por fin está dando sus frutos. Es curioso. El golf es uno de esos deportes en los que no obtienes una gratificación inmediata. Tienes que trabajar durante mucho tiempo para ver resultados.
«Siento que estoy viendo los frutos de ese esfuerzo y estoy muy ilusionado con dónde nos encontramos ahora mismo. He vivido muchas experiencias fantásticas tanto en mi etapa en la amateur como a lo largo de mi carrera profesional que me han preparado para estar en esta situación, así que estoy muy emocionado por ello».
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
