La apuesta favorita de nuestro experto para la Solheim Cup

Por Keith Stewart

Las jugadoras se tomaron una semana de descanso tras el torneo de Boston y ahora se dirigen a Europa para disputar la 20.ª edición de la Solheim Cup. Se trata de un torneo internacional por equipos que se celebra cada dos años y que sigue el mismo formato que la Ryder Cup: 12 jugadoras de Estados Unidos se enfrentan a 12 de Europa. Las competiciones comenzaron en 1990, y Estados Unidos cuenta con un balance de 11 victorias y 8 derrotas. A diferencia de la Presidents Cup que veremos dentro de dos semanas, estos encuentros han sido reñidos. Europa ha ganado tres de las últimas cuatro ediciones, ¡y cuatro de las últimas seis Solheim Cup se han decidido por dos puntos o menos! A continuación se detallan las dos alineaciones. A primera vista, las plantillas revelan un montón de nombres nuevos, y uno se da cuenta inmediatamente de la gran influencia que tienen Asia y la región circundante en la Clasificación Mundial Femenina Rolex.

• Equipo de Estados Unidos: Nelly Korda, Angel Yin, Jennifer Kupcho, Yealimi Noh, Auston Kim, Lauren Coughlin, Allisen Corpuz, Andrea Lee, Alison Lee, Lindy Duncan, Megan Khang, Rose Zhang
• Equipo de Europa: Charley Hull, Esther Henseleit, Lottie Woad, Maja Stark, Céline Boutier, Carlota Ciganda, Linn Grant, Nanna Koerstz Madsen, Leona Maguire, Julia López Ramírez, Nastasia Nadaud, Mimi Rhodes

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La clasificación mundial media de Estados Unidos es de 38, mientras que la de Europa es de 54. Es una diferencia bastante pequeña si se tiene en cuenta la brecha que se observará en Chicago durante la Presidents Cup dentro de un par de semanas. Estados Unidos cuenta con dos debutantes en su plantilla, y Europa, con cuatro. Esto podría llevar a pensar que Estados Unidos tiene más experiencia de su lado, pero la plantilla europea ha disputado un total de 27 partidos, frente a los 24 de Estados Unidos. Ambos equipos suman un balance de victorias en su trayectoria: Estados Unidos (44-28-12) y Europa (50-40-13). Esto demuestra lo reñidos que han sido los encuentros en los últimos años.

La Solheim Cup es una competición de tres días de duración, de tipo «match play», que utiliza tres formatos de juego diferentes. Las jugadoras comenzarán el viernes por la mañana con los «foursomes». Quienes estén familiarizados con la Ryder Cup y la Presidents Cup saben que se trata del formato de golpes alternados. Una jugadora da el primer golpe en los hoyos impares y su compañera, en los pares. A continuación, las jugadoras se alternan los golpes hasta que la bola entra en el hoyo. El equipo con la puntuación más baja gana el hoyo. El viernes por la tarde veremos unfourball. Conocido como «better ball of partners», cada competidora juega su propia bola hasta el hoyo. El equipo con la puntuación más baja gana el hoyo. El sábado, la Solheim Cup repite el mismo formato. Cuatro partidos de «foursomes» por la mañana y otros cuatro de «fourball» por la tarde. El domingo, la competición concluye con 12 partidos individuales cara a cara. Hay 28 partidos en total, y cada uno vale un punto. Si Estados Unidos alcanza los 14 puntos, conservará la Solheim Cup. Si Europa alcanza los 14,5 puntos, ganará la Copa. El torneo se disputa en el Bernardus Golf Club, en los Países Bajos. Sede del Abierto de Holanda de 2021, 2022 y 2023, es la primera vez que la Copa Solheim se celebra en los Países Bajos.

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El comité de uniformes estará encantado, ya que la previsión meteorológica aconseja vestirse por capas. Las temperaturas máximas diurnas rondarán los 50s. Hay que tener en cuenta que las jugadoras disputarán 36 hoyos el viernes y el sábado. Eso significa un comienzo temprano para los foursomes matutinos y mucha ropa de abrigo. Por las tardes, las temperaturas subirán hasta los 60s altos, y el viento será mínimo, ya que la brisa prevista no superará las 10 mph en ninguno de los días. Los equipos necesitarán algo de suerte si quieren mantenerse secos. Se prevé lluvia durante los tres días. La precipitación total será inferior a 0,25″ durante los partidos, pero influirá en el juego, ya que las superficies favorecerán la obtención de buenos resultados.

El campo oficial de la Solheim Cup (scorecard) mide 6.578 yardas y tiene un hpare de 72. Ahora bien, la distancia y el «par» no son tan importantes en el «match play», pero sí cuentan a la hora de trazar la estrategia para ganar. Las jugadoras se enfrentarán a cuatro hoyos de 3 y 5 golpes par, y a 10 hoyos de 4 golpes par. Nueve hoyos cuentan con obstáculos de agua, y el campo está salpicado por 74 búnkers. A diferencia de una semana habitual stroke play en la LPGA, las capitanas deben formar las parejas para los 16 partidos por parejas. El campo de golf determina en gran medida cómo deben formarse esas parejas. A continuación se resumen algunos puntos clave para ambas capitanas de la Solheim Cup.

• Se ha modificado el recorrido del campo de golf. Los partidos comenzarán en el hoyo 3 y, si llegan hasta el hoyo 18, finalizarán en el hoyo 2.
• Los hoyos 3 de la «par» están repartidos de forma equitativa. Los 3 de la «front nine» se encuentran en los hoyos pares, y los 3 de los nueve hoyos finales, en los impares.
• Tres de los cuatro hoyos 5 de la «par» son pares.
• El Bernardus Golf Club cuenta con un hoyo en el que se puede alcanzar el green de un solo golpe, el hoyo 8.
• Los hoyos 2, 5, 8, 9, 10, 13, 14 y 16 favorecen la distancia desde el «tee». Cinco de esos hoyos son pares.
• Si te gusta que la bola vuele de izquierda a derecha desde el tee, los hoyos 2, 5, 8, 14, 16 y 17 te encantarán.
• Por el contrario, si prefieres una trayectoria de derecha a izquierda desde el «tee», los hoyos 1, 7, 9, 10, 12 y 18 te vendrán mejor.

Si nos fijamos en las tarjetas de puntuación de cada formato, la puntuación es una prioridad. El campo se preparará para conseguir puntuaciones bajas. El ganador del Abierto de Holanda de 2021 terminó con 23 bajo par en el «par». La media de los hoyos «par 3» es de 166 yardas, de 387 yardas para los «par 4» y de 510 yardas para los «par 5». Estas medias están por debajo del «setup» semanal de la LPGA. Esta es la información básica necesaria para formar un equipo y definir una estrategia de emparejamientos. ¿Qué equipo puede sacar partido de mis notas e investigación? Estados Unidos es ligeramente favorito con +105. El Equipo Europa tiene una cuota de +114. Si crees que los dos equipos empatarán, la cuota es de +1200. ¿Han empatado alguna vez? Sí, en 2023.

Los emparejamientos oficiales y el orden de los partidos se anuncian justo antes de cada ronda. Apostar por el mayor número de puntos, la frecuencia, etc., es una pérdida de tiempo. Suponer que Nelly Korda y Charley Hull jugarán cada una cinco partidos es una gran presunción, y ¿qué pasaría si se emparejaran entre sí cuatro veces? La mejor forma de ganar dinero es apostar por el partido inaugural, una o dos apuestas especiales y, después, las apuestas cara a cara durante el torneo. Nuestra cobertura de la Solheim Cup irá más allá del avance semanal y se extenderá hasta el fin de semana (asegúrate de suscribirte a nuestros boletines informativos aquí y de seguirnos en las redes sociales). RTL seleccionará apuestas cara a cara en directo una vez que se publiquen los emparejamientos a lo largo de la competición. Por ahora, es importante comparar la composición de los dos equipos y cómo se adaptan ambos al campo de juego: el Bernardus GC.

El BGC es un campo profesional moderno. Diseñado en 2018 por Kyle Phillips, ofrece a las jugadoras numerosas situaciones de riesgo-recompensa a lo largo de una ronda. Esos momentos de toma de decisiones se aprovechan al máximo desde el punto de vista del diseño en match play. El cuidadoso rediseño del recorrido también tiene en cuenta que en la mayoría de los partidos no se jugará el hoyo 18. El cambio de orden permite destacar más los momentos emblemáticos del campo. Los responsables de la Solheim Cup han creado un tramo excepcional de hoyos, del 13 al 16, utilizando los hoyos reales del 15 al 18. Si observamos el campo con detenimiento, ¿qué habilidades te ayudarán a ganar los partidos? La mayoría de los expertos creen que todo se reduce al putt, pero no es tan sencillo. El juego «Approach» crea oportunidades de anotar. Teniendo en cuenta que se pueden conseguir ocho puntos en «alternate shot», el golpeo de la bola es el principal «driver» de la capacidad de anotar. ¿Qué equipo puede poner la bola en juego más lejos en el «fairway»? Los complejos de green del Bernardus Golf Club se sitúan en ángulos curiosos con respecto a las zonas de approach. Cuanto más cerca estén los jugadores de atacar los greens, mayor será la ventaja. Yo daría más importancia al putt que al short game, simplemente porque si estás haciendo un chip, probablemente no estés haciendo un putt para birdie.

Se han desglosado varios elementos de la ecuación del equipo ganador para intentar resumir de forma eficaz qué equipo ganará.

• Ventaja de jugar en casa: Sé que los Países Bajos no son la meca del golf en Europa, pero el público va a acudir en masa. ¿Alguna vez has visto uno de sus partidos del Mundial? Celebrar el Solheim en pleno centro de Europa también va a frenar el entusiasmo de los estadounidenses por viajar hasta allí. El equipo europeo tiene una ventaja significativa en lo que respecta al apoyo de la afición local.
• Golpes de bola: Estados Unidos tiene una ligera ventaja en el ranking mundial, en la distancia total de salida, en la precisión de salida, en el juego «approach» y en el juego general «tee-to-green». La diferencia más significativa se observa en las estadísticas de «scrambling», un aspecto que EE. UU. debe aprovechar en los hoyos cortos de par 4 y par 5.
• Putting: Ninguno de los dos equipos cuenta con un gran grupo de expertos en el putt. Dicho esto, en lo que respecta a los putts por GIR, el Equipo Europa lidera estadísticamente a ambos bandos. A diferencia de los golpes ganados en el putting, esa medida describe a los jugadores que convierten birdie oportunidades. Si realmente hay que responder a la pregunta de quién emboca más putts cuando importa, la respuesta es Europa.
• Puntuación: Una comparación minuciosa de las rondas en los 60, los promedios de «birdie», el porcentaje de «Birdie» o mejor y los golpes ganados en la puntuación ayuda a determinar qué equipo está compuesto por mejores jugadores por debajo depar. Estadísticamente, Estados Unidos es mejor en la puntuación. Un elemento importante a tener en cuenta en lo que respecta a «match play» es la capacidad de un jugador para anotar bajo presión. Ninguno de los dos equipos cuenta con una gran cantidad de jugadores muy prolíficos en su plantilla. La capacidad de rendir bajo presión es clave a la hora de gestionar la tensión. ¿Qué equipo tiene más jugadores capaces de aguantar la presión? Esa es la mejor medida de la capacidad anotadora; limitarse a tener mejores promedios a lo largo de la temporada solo llevará a tu equipo hasta cierto punto.
• Emparejamientos: Ambos equipos son muy complementarios sobre el papel. Cada uno tiene opciones equilibradas, pero ¿cuál elegirá los mejores emparejamientos? El Equipo Europa ha demostrado una y otra vez que se basa en el análisis, en lugar de en la intuición, para crear parejas. En cuanto a la estrategia general, Europa sigue teniendo ventaja, y este es solo un ejemplo de ello.
• Experiencia: El Equipo Europa cuenta con más novatas, pero su núcleo de jugadoras ha disputado (y ganado) más partidos que el equipo estadounidense. Ambos grupos de veteranas plantean dudas, pero Europa ha ganado cinco de los últimos ocho encuentros y tres de los últimos cuatro.
• Estado físico: Angel Yin solo ha jugado una vez desde junio debido a problemas estomacales. Rose Zhang se retiró recientemente del CPKC Women’s Open por un dolor de espalda. Nos esperan tres días de intensa competición física, y la capitana Angela Stanford ha añadido a una jugadora suplente a la convocatoria del equipo por motivos de precaución. ¿Quién es esa jugadora? Lilia Vu, una ex campeona de dos grandes que no ha superado el corte en diez torneos individuales consecutivos y ha caído hasta el puesto 235 de la clasificación Rolex.

Este último punto podría ser el factor más significativo, aparte de la ventaja de jugar en casa, y no son muchos los que lo mencionan. El acuerdo entre las capitanas, Stanford y Anna Nordqvist, establece que cada jugadora debe competir al menos una vez antes de los partidos individuales del domingo. Si Yin o Zhang no están al 100 por ciento, cada una tendrá que disputar como mínimo dos partidos. Puede que no estemos tan familiarizados con algunas de las jugadoras europeas, pero eso no significa que no sepan jugar al golf. Tanto Lottie Woad como Charley Hull figuran entre las diez mejores del mundo según la clasificación de ltop. Carlota Ciganda cuenta con un balance positivo tras haber disputado siete partidos de la Solheim Cup. Ganar fuera de casa es increíblemente difícil en estos encuentros internacionales y, dado que los equipos están tan igualados estadísticamente, creo que los factores intangibles dan a Europa una ventaja insuperable.

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Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com